人们普遍认为，中医所用的诊病方法是神奇的。因为不需要借助任何工具或仪器，中医就可以综合病人的症状，找出病灶所在。
相传，中医特有的“望、闻、问、切”四大诊法，是春秋时代的神医扁鹊创立的。诊法也是《黄帝内经》中重点阐述的一个部分。《黄帝内经》指出人体内的任何病变都可反映在身体外部，通过对人体外部特征的了解，就可把握人体内部的变化规律，对疾病的原因、部位以及发展情况给予准确的判断。这种由表及里的方法，就是“望、闻、问、切”的四个组成部分。
（一）望而知之谓之神——望诊
望诊是运用视觉观察病人的神、色、形、态和舌象的异常变化，以此来判断病性和发病部位的诊断方法。
《黄帝内经》认为“神”是生命主宰，是生命活动的外在重要表现，如果一个人眼神明亮、呼吸自然、谈吐清晰、神色正常，这就是有神的表现。而呼吸不稳、语态张狂或语声低微、不敢视人、目光晦暗就是无神的表现。
对面部的观察，《黄帝内经》提出了“五色诊”。色泽是脏腑气血的外在表现，而面部毛细血管丰富，最容易反映体内的生理、病理情况。如肤色发白可能是有寒象，发红为热象，发青则是由寒或疼痛产生的，发黄可能是水湿过多、脾胃运化不足，发黑则可能是因为水肿或带下产生的。
另外，望舌也是中医望诊中的重要诊察手段。《黄帝内经》认为五脏以及经络与舌有着内在的联系，通过对舌质、舌形、舌苔的观察，能测知脏腑气血的病理变化，从而为辨证论治提供依据。
据说，在古代名医中扁鹊尤其擅长望诊。战国时期，扁鹊到了齐国，齐桓侯知道他医术高超就很热情地接待了他。扁鹊看到桓侯就对他说：“您体表有病邪，如果不及早治疗，恐怕会越来越重。”桓侯不以为然，认为扁鹊危言耸听，想把没病的人说成有病然后来邀功领赏。
十天后，扁鹊来见桓侯，说：“您的病已经到肌肉了，再不治疗，病邪会越来越深入。”桓侯很不高兴。
又过了十天，扁鹊见到桓侯，说：“您的病邪已经到了肠胃，再不医治的话，恐怕越来越厉害。”桓侯仍不理他，但心里更加不高兴了。
再过十天，扁鹊远远地看到桓侯，转身就走。桓侯感到奇怪，就派人去问扁鹊。扁鹊说：“桓侯如果病在体表，吃点汤药，热敷一下，病就好了；病在肌肉时，用针灸法治疗也可以治愈；病在肠胃还可以用清热降火的方法；可是病邪到了骨髓深处，医药就没法达到了。”
五天后，桓侯全身疼痛，派人去找扁鹊，扁鹊已经逃往秦国了，最终桓侯病死了。
这就是一段关于桓侯“讳疾忌医”的故事。可见病邪都可以表现在人体表面，医生通过认真观察，必能体会到内在脏腑的病理改变，从而尽早地医治病人。可惜的是，齐桓侯并不相信扁鹊，白白地断送了自己的性命。
（二）闻而知之谓之圣——闻诊
闻诊分为两法，即听声音、闻气味。听声音，是诊察病人的语音、呼吸、咳嗽、呕吐、喷嚏、肠鸣等各种声响。闻气味，是闻病人身上有什么样的味道，比如酮症酸中毒的糖尿病人一进屋子就会闻到一股烂苹果味，水肿病晚期患者身上多有尿臊味。闻诊也是中医诊断疾病的重要手段之一。
在清道光年间，有位叫崔默庵的医生，医术非常高超。当时有一个人刚刚结婚，不久身上出了很多痘疹，全身发肿，头竟有斗那么大。很多医生一点办法都没有，后来家人请来崔默庵，经过诊断，这个人脉象平和，只是有一点虚弱，一时之间也找不到原因。崔医生是个认真的医生，一旦找不到病因，他就会和病人在一起生活，反复地诊视，直到找到病因才罢休。就这样，崔医生因为找不到病因，肚子又太饿，于是就在病人的床前吃东西，这时候，他发现病人竟用手扒开了双目，羡慕地看着他吃喝。崔医生就问他是不是想吃东西，病人说：“是的，可是其他医生都不让我吃东西。”崔医生说：“这个病对饮食有什么妨碍呢？”于是就让他吃了东西。看到这个病人吃得很香，崔医生就更加不明白了。
过了很久，崔医生发现卧室里床榻桌椅气味熏人，这才明白过来，于是急忙让人把病人迁到别的卧室里去，用生捣螃蟹的汁液敷遍病人全身，过了几天，病人就全好了。
原来，新人结婚，家人为他们装饰了房间，给家具重新涂了漆，还没等气味散尽，新人就住进来了。而这个房间可能就像我们现在所说的甲醛超标了，这个新结婚的年轻人也就出现了上述一系列中毒的症状。
（三）问而知之谓之工——问诊
问诊，是诊断上极为重要的线索和信息。如病人的发病时间、原因、主诉症状、饮食情况、病史等都需要通过询问进行了解。《黄帝内经》认为：诊断的时候不问病人的病情是怎么开始的，不问病人的饮食情绪、起居是否适度等等，不问病人的情况便仓促确诊，就一定会使自己陷入困境之中，无法治愈病人。
明代著名医家张景岳在总结问诊的经验基础上写成了《十问歌》，后来的医生又加以修改，成为“一问寒热二问汗，三问头身四问便，五问饮食六胸腹，七聋八渴俱发辨，九问旧病十问因，再兼服药参机变，妇女尤必问经期，迟速闭崩俱可见，再添片语告儿科，天花麻疹全占验”。这首歌诀充分概括了中医问诊的基本内容。
（四）切而知之谓之巧——切诊
如果说中医的诊断方法神奇，那么就不得不提到诊脉。人们总是很奇怪，为什么用手指往手腕上的动脉处一搭就可以得知病人的各种病情？最厉害的是，有的老中医不用你说什么，只是通过按脉就能说出你有什么样的实质病，你病情的现状是什么，这一切都让人们惊叹于中医学的博大精深。
然而，上面所说的诊脉也是切诊的一种，具体来讲，切诊是对全身的检查，就是运用手指对病人体表进行触、摸、按压，从而获得重要信息资料的诊断方式，它包括脉诊和按诊。
按诊比较简单，它主要根据人体的解剖部位，再结合诊疗经验来判定疾病的具体情况，比如病人右下腹疼痛，按之更甚，有的呈条索状，这样我们就可以初步判定这个病人可能是阑尾炎发作。而脉诊讲起来就不是那样的简单。
《内经》中讲“经脉流行不止，环周不休”，因此通过脉象的变化就可以推测出疾病的部位、性质等情况。《内经》中共记载了三种脉诊方法：三部九侯法，人迎寸口对比诊法和寸口诊法。而当代医生主要采用寸口诊法，因为全身的气血情况都能反映在寸口脉上，故而寸口脉主要用来辨别全身脏腑气血的“有余”和“不足”。《黄帝内经》中详细论述了寸口脉的长、短、滑、涩、迟、数等数十种脉象的情况及临床意义，详细论述了寸口脉的划分部位与脏腑的联系。
利用脉诊进行诊断有很重要的意义。清末医家毛祥麟在《对山医话》中就记录了靠诊脉判断病人生死的案例。
当年毛祥麟为躲避兵乱回到老家，对面巷子有个姓吴的人早上起来扫地，忽然就仆倒在地，不能说话，过了一会儿才醒过来。他的家人请毛祥麟去看病的时候，这个病人还能坐起来和他交谈。毛医生为他诊脉，发现他的脉象急而且特别有力，认为这是肾气败绝的症状。毛医生判定这个病人当天晚上就会死亡，告诉他的家人准备后事，大家都不相信。可是第二天天还没亮，这个病人就死去了。
还有一个姓周的布商，生了一点小病，找毛医生来看病，毛医生告诉他，他的病不用吃药就能好，但是诊脉的时候发现心脉坚急，就告诉他说，这是痰湿阻滞气道，气郁成火，火郁不散就会出现痈疽。当时这个病人颈后生了一串细疮，就像珠子串起来的一样。毛医生说：“你现在虽然不觉得痛苦，但是一旦发作起来就会很严重，你一定要谨慎对待。”可是周某并不把它当成一回事，到了第二年春天，周某果然因颈后痈毒发作而死。
由此可见，作为一名医生，诊病必须要做到周到细致、用心体察，这样才能准确地把握病因。望、闻、问、切所得来的资料，经过整理分析以后，就可以为诊断提供最直接的依据，医生再根据对方、药的掌握和认识，一套治疗方案就出炉了。中医的诊断就是这样复杂、奇妙却又透着一点即透的简单。