墨水多数是蓝色的，也有红色、绿色的，黑色的墨水很少。那为什么却叫它“墨水”呢？原来，从前墨水只有黑色的，没有蓝色和绿色的。最早制造墨水的原料是煤烟和水，它黑得像墨，由此得名。
100多年前，化学家发现，五倍子等植物里含有鞣酸，它同铁离子生成的黑色物质可以牢牢地粘附在纸、布等纤维上，形成字迹，永不褪色。用它来做墨水很理想。可是，鞣酸铁是细粉末，不溶解于水，没法使用，而鞣酸亚铁却能溶解在酸性水溶液里，它在空气中会慢慢氧化变成黑色的鞣酸铁。
人们就用五倍子，加上鞣酸亚铁和胶水来制造墨水。用这种墨水写的字，必须借空气的帮助，使鞣酸亚铁氧化以后字迹才变得清楚。人造染料发明以后，人们在墨水中掺进点蓝色染料，制成现在的蓝黑墨水。
蓝黑墨水写出来的字，刚开始时是蓝色的，这是蓝色染料的原色。过了一段时间，无色的鞣酸亚铁被氧化成黑色的鞣酸铁，字迹便由蓝变蓝黑了。蓝黑墨水变色的奥秘就是这样。
为了防止鞣酸亚铁产生沉淀，墨水里还得放进一些硫酸。为了便于墨水的保存，还得在墨水中加进一些防腐剂。
在使用墨水时，必须注意随时将墨水瓶盖盖好，以防鞣酸亚铁过早地氧化成鞣酸铁，发生沉淀。墨水还怕见阳光，太阳光不仅会使墨水蒸发浓缩，而且会使墨水褪色。应该把墨水放在阴凉的地方。
用纯蓝墨水或者红墨水、绿墨水写的字，日子久了会褪颜色。这是因为纯蓝墨水、红墨水和绿墨水的主要成分是染料，没有鞣酸亚铁。普通的染料碰到空气会被氧化，时间一长，字迹就越来越淡。
当然，蓝黑墨水里的蓝色染料也会氧化褪色，但是由鞣酸亚铁氧化变成的黑色鞣酸铁是永不褪色的。因此，人们为了要把书写的字迹（如档案、文件等）长久地保存起来，就要用蓝黑墨水。