纸的发明经过了惊人的复杂曲折的过程，最古老的历史是同纸联系在一起的。
纸的祖先是苏麦尔人的黏土方块、中国人的甲骨、埃及的纸草、古希腊的羊皮、罗马的青铜器和铅器、印度的贝壳鱼鳞片、印加人的棕榈叶、中世纪欧洲的小木质蜡板、俄罗斯的桦树皮……这些形形色色的“纸”，记载了世界各族人民对人类文明历史的贡献。随着经济的发展，文化的繁荣，需要有更多更好的纸来满足人们的需要。
公元2世纪，由破布、渔网制成的中国纸开始向世界传播，逐渐替代了前面说到的那些“纸”。
到了18世纪，这种由稀缺原料单张造纸的老方法已经不能适应时代的需求，要有新的造纸方法来替代，而且原料要丰富，价格要便宜，产量要高。
随着科技的发展，造纸从手工场手工生产发展到工厂机械化生产，从生产单张纸到生产卷成筒的滚筒纸。电气工业发达以后，造纸技术又不断提高，揭开了新的一页。
现在，全世界的经济文化快速发展，对纸的需求量不断增长，而森林资源已经严重不足，因而纸又面临着短缺和供应紧张的局面。
20世纪60年代以来，石油化学和高分子合成技术的成就，为造纸原料开辟了新的途径，世界造纸行业出现了被称为第二代纸张的“合成纸”。
“石头”纸由于抗拉强度好，能够使印报机的速度提高好几倍。这种纸不透明，可以染色，因而成为最理想的印刷用纸。它的着色性能好，印在这种纸上的各种画都十分鲜艳。
“石头”纸摸起来又光又软，人们甚至很难相信它是用石头做成的。“石头”纸无论受热、受冷、受湿，甚至折叠几千次，都不破裂，它不怕火、水和细菌，同时又容易进行再加工。
“石头”纸将用于工农业的几十个部门，例如，用做长期保存的文件、防腐水管、永久性的墙纸、隔热建筑结构和衣服……它引起了世人瞩目。随着“石头”纸的大量生产，几千万公顷森林可以免遭砍伐，有利于保持生态平衡。