硫广泛地分布于大自然，它在地壳中的含量约为万分之五。单体的硫大都分布在火山附近。
化合状态的硫，比单体的硫更多，分布更广。含硫的矿有：黄铁矿（二硫化铁）、方铅矿（硫化铅）、闪锌矿（硫化锌）、辰砂（硫化汞）等。此外，在很多矿石、矿泉里都含有硫。
硫是一种大而黄色的斜方晶体，叫菱形硫。自然界里的硫都是菱形硫。它的比重是2.07，在112.8℃时熔化，不溶解于水，但可以溶解在二硫化碳的液体中。当溶有菱形硫的二硫化碳溶液蒸发时，硫又以透明的黄色结晶析出，呈斜方八面体。
盛放熔化菱形硫的器皿的内壁上布满了无数长的黄似柠檬的晶体——单斜晶硫。单斜晶硫在119℃时熔化，比重是1.96。可是，当温度降到96℃以下时（在96℃～119℃之间，单斜晶硫很稳固，96℃被称为临界点），单斜晶硫就慢慢变成菱形硫了。
硫是随着温度的不同而变化的，这种变化都是由于组成硫单质的分子中硫原子的个数的变化而产生的。硫蒸气冷却时，形成粉状硫华，也叫硫升华。
将熔化的硫倾成细流注入冷水中，即形成树胶状的弹性物，叫做弹性硫，也叫无定形硫。弹性硫粘稠得可以延成很长的线；过一些时候，又渐渐变成硬而脆的物质。弹性硫不溶于二硫化碳。这是一种反常的物质。
菱形硫、单斜晶硫、硫华、弹性硫等都是硫的同素异形体，也就是硫元素的几种不同的单质。这些单质在空气中燃烧时都会发出蓝色的火焰，产生具有刺激气味的二氧化硫。