一个年产300万吨钢的钢铁联合企业，有好几座高炉。
每年，仅仅被高炉吞进的焦炭，就得250万吨。焦炭是用烟煤炼成的。250万吨焦炭，需要近400万吨煤才能炼成。
为什么不直接用煤而要用焦炭来炼铁呢？原来，人们最早用木炭来炼铁。17世纪初，英国第一次尝试用煤代替木炭炼铁。由于煤不是纯净的碳，含有较多的灰分杂质，炉子的管道被塞住，试验失败了。
科学家从木柴烧制木炭的启示中找到了出路：像干馏木炭那样，把煤放到密封的炉子里燃烧，在高温下煤变成焦炭、煤焦油和煤气。
在炼焦炉里，煤变成焦炭，有极其复杂的过程。首先，煤来到了炼焦厂，先进入碎煤机，变成了蚕豆般的碎块。选煤机清除了有害杂质，配好炉料，送到了炼焦室。
接下来煤在隔绝空气的燃烧室里加热到1000℃时，就开始熔化——烧结。这时候，从里面逸出了可燃气体——主要是煤气。煤气经过炉顶排气管排出去。通过水洗及其他净化方法，把杂质除去，然后通到炼焦炉的收集器里去，可以做化学工厂制造人造物质的原料，也可以用来加热炼焦炉。得到的黑色胶状液体叫做煤焦油，炉子里剩下来的是“焦饼”。
最后，炼焦室的门打开了，有个一百多吨重的大家伙——推焦器，突然把那个10多吨重的炽热的“焦饼”一下子推了出来，“焦饼”跌进了熄焦车。很快地，熄焦车带着“焦饼”来到了熄焦塔。刚到那里，安装在塔顶上的水箱突然哗啦哗啦地喷射出一股股水流来。熄焦车和“焦饼”被水泼得浑身湿透，从那里飞散出一大团一大团的蒸汽，笼罩着整个高塔。
焦炭是炼成了，还得进入筛选机里去检验和挑选一下。
合格了后，输送带就把它装进车厢，运送出去。