硼在自然界主要以化合物的形式存在，生成硼砂、硼酸，有些硅酸盐里也含硼。
单质的硼呈深棕色，是非金属元素。单质硼的晶体是正二十面体，每个面是等边三角形。在化学反应中，硼总是以这种多面体的习性形成多种形式的复杂的化合物，如硼烷、碳硼烷、有机金属硼烷等等。
硼同铝一起加热熔化，冷却后析出的晶态硼，几乎和金刚石一样坚硬，可用来做切削工具和钻头。用钽丝通电加热溴化硼蒸气，也能分解得到硼。
硼的结晶体化学性质特别稳定，只有在高温下才同氧、氯、硫发生反应。
人们用硼化镁和酸类作用制成硼烷，它们有的是无色的气体或液体，有的是白色的晶体，是较理想的“高能燃料”。
硼的化合物在航天、冶金、原子能工业中崛起，成为出类拔萃的一员。硼的有机化合物聚环氧碳硼烷，用作人造卫星和宇宙飞船上必需的太阳能电池，就要用到硅硼磷做原料。火箭的喷嘴，卫星的天线，设备平台的支撑杆，也得用耐高温高压的硼纤维来制造。
炼钢时，在钢水中掺入十万分之几的硼，既可替代钼、铬、镍等贵重金属，还可以大大提高不锈钢的强度，是用来制造喷气发动机、内燃汽轮机零件的材料。在铝和铜溶液中掺进万分之几的硼，可以大大提高导电性。氮化硼熔点达3000℃以上，硬度仅次于金刚石，是抗高温、抗腐蚀的好材料。硼的同位素可以做核反应堆中的控制棒；三氟化硼可以做反应堆中的计数器。
硼在农业中崭露头角，成为植物生长不可缺少的养料。农业化学家发现，土壤中如果缺少硼，苜蓿、亚麻、大麻、油菜等植物，就会停止生长而死亡。