在很早以前，人们在用矿石炼锡时发现，每当矿石中含有一种褐色或黄灰色的重石时，锡产量就会急剧下降。原来，这种重石就像狼吞食羊一样的会吞食锡。因此，它就被叫做“狼嘴里的白沫”。
钨在地壳中约占十万分之一。自然界中有黑色钨锰铁矿（又叫黑钨矿）和黄灰色的钨酸钙矿（又叫白钨矿）。我国的南岭，是世界上钨矿最丰富的地带，特别是江西南部，被称为“钨乡”。
经过无数人的不断研究，终于在1850年，化学家维勒制得纯净的金属钨。
1864年，英国人马谢特第一次在钢中添加5％的钨，炼成一种能保持高硬度不变的合金钢。用这种钢来做刀具，可使金属的切削速度从原来每分钟5米，增加到每分钟7.5米。由于不断研制出含钨量不同的高速钢，使切削速度逐步提高，经过40多年，钨钢刀把金属切削速度增加到每分钟35米，使切削能力提高了6倍。
能不能实现更高的切削速度呢？看来出路还得从钨身上去找。因为钨在各类金属中，是最难以熔化、最不容易挥发的金属，称为“高熔点金属”。钨的熔点高达3380℃，沸点是5927℃。
1907年，一种以钨、铬和钴为基础的合金——“斯特利”硬质合金研制成功，为达到更高的切削速度创造了条件。
现代的超硬质合金，是由碳化钨和一些其他元素的碳化物，用烧结方法生产的。它是把难熔金属（钨、钽、钛、钼等）的碳化物的硬质颗粒，跟一种或几种铁族元素（钴、镍或铁）的粉末混合后压制成型，再经烧结制成。其中的碳化物非常硬，硬度接近金刚石。