人类的祖先学会使用火，大约是在50万年以前。那时候，闪电、雷鸣，使森林燃起了大火，熊熊烈火，烟雾冲天。可以推测，当最早的人类看见火光时，会感到神秘、恐怖，常常惊惶失措地四处逃散。
由于原始人对火虔诚膜拜，产生了形形色色的关于火的传说。北美洲当地的达科他人说，火是豹用爪爬岩石的时候所发出的火花。
古代希腊神话说，是普罗米修斯神为人类偷取的火种；从此，人类才有火可以使用。
渐渐地，原始人克服了对火的恐惧。他们发现，被火烤熟了的兽肉，味道挺香。于是就用木棒汇成一束束熊熊的火炬，带回洞里，燃起人间第一堆篝火。经过无数次的试验，人类渐渐学会烧东西吃，并且想法子把火种保存下来，使它常年不灭。
公元前800年，波斯出现了拜火教，后来，流传到西亚、中亚和南亚。在庙宇神坛上，年复一年地日夜燃烧着一堆火。人们把火当作神来供奉，护佑着它，使它永不熄灭。火，是拜火教徒唯一信仰的象征。
火赶走阴冷，送来光明，导致了熟食，改变了人类“茹毛饮血”的生活，加快了人类历史的进程。
接着人类学会了用火烧制各种陶器。陶是人类历史上第一种人造材料，是划时代的伟大发明。
更重要的是，火还导致了金属的发现，使漫长的石器时代结束了，人类的历史展现出崭新的一页。