“羊毛出在羊身上”，这是人人皆知的一句俗语。可是，在科学技术飞速发展的今天，羊毛已经不是全部出在羊身上。不出在羊身上的“羊毛”，叫合成羊毛，化学名字为聚丙烯腈（俗称腈纶）。
羊毛由多种蛋白质组成，其中主要的一种叫“角蛋白”，这种角蛋白营养丰富，是某些小虫特别爱吃的食物，所以羊毛衣、羊毛毯很容易受到虫的蛀蚀。
但是因为羊毛的纤维具有柔软、容易卷曲、保暖性好、分量轻、能复制等优点，所以仍很受人们的喜爱。不过，从一头羊身上一年只能剪取几公斤到十几公斤的羊毛；畜养一头羊，又要付出很多的劳力。因而，羊毛的产量不能不受到条件的限制，价格也难以降低。
能不能用化学的方法，制造出一种像羊毛一样的“羊毛”呢？人们从粘胶纤维的成功中获得了某种启示。于是，科学家的目光又投入了人工合成纤维的领域之中。
在科学技术发达的今天，已经出现了不长在羊身上的“羊毛”。它的材料就是腈纶。现在，世界上腈纶的年产量已超过100万吨，这大约相当于1亿只羊的产毛量。
它的外貌同羊毛非常相似，被誉为“合成羊毛”。
腈纶有耐光和耐气的特点，除了含有氟的纤维外，其他棉、毛、丝、麻、涤纶、锦纶等都不如它。因此，腈纶被大量用来代替羊毛，做毛线、毛毯、毛料等毛纺织品。腈纶轻柔蓬松，正合绒线的要求。用腈纶棉纱织的棉毛衫裤，结实耐穿，很暖和。