从材料发展的历史来看，陶瓷材料经历了三次飞跃。
由陶器进入瓷器这是第一次飞跃。由传统陶瓷发展到精细陶瓷是第二次飞跃。这个期间，不论是原材料，还是制备工艺、产品性能和应用等许多方面都有长足的进展和提高，然而对于陶瓷材料的致命弱点———脆性问题一直没有得到根本的解决。精细陶瓷粉体的颗粒较大，属微米级（10-6m）。有人用新的制备方法把陶瓷粉体的颗粒加工到纳米级（10-9m），用这种所谓超细微粉体粒子来制造陶瓷材料，得到新一代纳米陶瓷，这是陶瓷材料的第三次飞跃。
纳米陶瓷具有延性，有的甚至出现超塑性。如室温下合成的TiO2陶瓷，它可以弯曲，其塑性变形高达100%，韧性极好。
因此人们寄希望于发展纳米技术去解决陶瓷材料的脆性问题。纳米陶瓷被称为是21世纪陶瓷。
总的来说，纳米材料的粒子是超细微的，粒子数多，表面积大，而且处于粒子界面上的原子比例甚高，一般可达总原子数的一半左右。这使纳米技术具有不寻常的表面效应、界面效应和量子效应等，因此而呈现出一系列独特的性质。
例如：金的熔效点是1063℃，而纳米金只有330℃，熔点降低700℃，银的熔点由金属银的960.8℃降为纳米银的100℃。