随着高分子科学的发展，除了继续发展三大材料（塑料、合成橡胶、合成纤维）之外，还非常重视对具有特殊功能的高分子化合物的研究，这些特定的功能包括化学活性、光敏性、导电性、催化活性、生物相容性、药理性能、选择分离性能，而这一类高分子化合物就被称为功能高分子，它们是在主链或支链上具有显示某种功能的基团。例如：感光高分子材料能在光的作用下，迅速发生光化学反应，从而引起了物理或化学性质变化，成为制作印刷电路、彩色电视荧光屏、大规模集成电路等不可缺少的材料。
高分子催化剂是将具有催化活性的基团（如酶）连接在高分子化合物上，使它具有催化作用。这种催化剂具有很好的稳定性，催化选择性高，催化活性大，反应速度快，产率高且易于回收再次利用，在化工生产中得到广泛应用。
隐身高分子材料实际上是一种吸波材料，能吸收雷达波而避开雷达的追踪。
高分子材料用在医疗器械上克服了玻璃器械价格贵、性脆易碎等弱点，得到广泛应用。如医院的一次性注射器、整套的输液装置等全部是用高分子材料制成的。在外科上，用高分子材料制造假牙、假眼、骨骼等，使人体的部分组织能用医学高分子制品代替植入。仿生膜的研制成功和进步，又使制造人体脏器的研究迈到一个新的阶段。