陈府的老爷带着他的一群人，刚走到院子里，就和严府管家带来的一队卫兵相遇了。卫兵们一见，立即端起枪，一边“哗哗”地拉枪栓，一边把他们包围了，喊着：“不准动——”
陈老爷一群人手脚马上象抽了筋一样，“索索”地发起抖来，惊恐地看着那些荷枪实弹的士兵，不知该怎么办了。半晌，陈老爷才鼓起勇气说：“伤风败俗，失节苟生，还不该管吗？”
他的话刚完，那群本家侄子也回过了神，跟着七嘴八舌地说了起来：
“是呀！男全忠孝，女完贞洁，对这样不贞不洁的妇人，就该千刀万剐！”
“家有家规，国有国法，这可是犯了族规的大事……”
正说着，卫兵头儿忽地抬起枪，朝天放了一枪。接着，别的士兵也照他的样子，抬起枪朝天空一阵乱射。那伙人立即傻了眼，脸刷地白如纸灰，一个个张着的嘴放不下来了。
过了许久，陈家老爷忽地面朝青天，呼天怆地地叫了起来：“天啦，礼教何在？纲常何在呀……”他的双手在头顶挥舞着。
那个士兵头儿又要开枪，二小姐终于走了过去，对他挥了挥手。那人放下了枪，接着，士兵们也都把枪放了下来，但仍然还是紧紧围着了陈老爷一伙人。
二小姐现在不再害怕陈家的人了。陈家人再多，再气势汹汹，也凶不过面前这些卫兵手中的洋枪。她突然象男人一样，“嘿嘿”地干笑了两声，朝陈府老爷厉声问：“捉贼捉赃，捉奸捉双。你凭什么说我大姐做了失节的事？”说完，目光犀利地落在陈老爷脸上。
陈府老爷粗声说：“土匪们喊的，满城的人谁没有没见？”
二小姐又露出一瞥鄙夷的微笑，说：“土匪们的话也能相信？要是我大姐没做丢人现眼的事，你怎么说？”
陈府老爷似乎从没有想到过这个问题，顿了一下，这才说：“那不可能！”
二小姐说：“可不可能我们先不忙说，你只说用什么担保？是用脑袋还是家财？”她说得不重，却有一股不容抗拒的、咄咄逼人的味道。
陈老爷一下哑了，心有些不安地加速了跳动。
这时，奶娘和厨娘也有了勇气，从里面跑了出来。她们的额头上，分别鼓着一个紫色的大包，那是刚才被陈府的人摔在墙壁上碰的。一听了二小姐的话，就立即坚定不移地叫了起来：“我们大姑娘是清白的！就是清白的！”
陈府的人听后，这才有些害怕了。陈老爷的脸一下变了颜色，是呀，要真是这样，他怎么敢和严府斗呢？他的额上沁出了一层细密的冷汗，过了一会才不甘心的说：“是不是清白的，口说无凭！你们有什么证据说是清白的？”
这一说，倒真把小姐、管家、奶娘、厨娘等严府的人问住了。
二小姐又气得“嘎吱、嘎吱”地咬起了牙齿。
陈府的人见把二小姐给问住了，又不禁露出一丝得意的微笑。可就在这时，严府管家突然也反问了一句：“你们又有什么证据，能说明我家大姑娘是不清白的？”
“是呀！”奶娘和厨娘明白过来，也立即跟在管家后面说：“你们也把证据拿出来呀！”
这一问，陈府的人又哑了。半晌，陈老爷还是咬定刚才那句话：“土匪们喊的……”
但他的话还没说完，奶娘就打断了他的话，说：“土匪喊的不算数，要真凭实据！”
厨娘也说：“对！我家大姑娘可是亲口说的，她是清白的！”
她的话刚完，陈家人群中一个人也叫了起来：“亲口说的不算数，得拿出证据来！”
双方都要证据，可双方都难以拿出能说明大小姐是否清白的凭证，两群人于是在院子里僵持起来。因为难以判明是非，二小姐召来的卫兵也暂时派不上用场，此时反倒好奇地看着两群人，露出了开心的样子。半晌，陈府老爷突然说开了：“清白不清白，找香春院胡妈来看看，就明白了！”说着，两眼挑衅地看着二小姐，似乎在问她敢不敢这样做。
二小姐听了，心里着实吃了一惊。胡妈是香春院的老鸨，她有一套特殊的本领——能鉴别出姑娘破瓜还是没破瓜！这对她的生意可至关重要。刚才二小姐也想到了这一点，可是她对大姐是否失去贞节的事，还是拿不准太大的把握，因此不敢轻易提出来。现在见陈府老爷亲口提了出来，又见了他满脸的挑衅的神色和一副稳操胜券的样子，心里就恼怒起来，想：“你凭什么就敢肯定我大姐真做了丑事？我就不信你是神算？赌就赌吧！人争一口气，佛争一柱香呢！”想到这里，于是也不甘示弱地说：“看就看，怕什么？水清石头现，鱼烂刺出来，是红是白，到时候就知道了！”
奶娘、厨娘也信心十足地说：“对！真金不怕火炼，看！”
陈老爷听了这话，又有点儿害怕起来。他想：“要是真没问题，怎么办？”可这种想法很快就掠过去了。刚才他提出这个建议，并非一时心血来潮。他想起了“光腚兵”在城里干的那些见不得人的事，想起了严锦堂去他府上，要求把大小姐送到他家里的经过，他不相信陈达三在严府住了那么久，真不会出事！土匪们喊得有鼻有眼，没那种事，能喊得那么象吗……这么一想，他相信严府的丑事确是无疑的了！于是，他就喊出了请胡老鸨来查明真假的建议。在他的眼里，也只有这样，才能下台阶了。现在见二小姐也同意这个意见，即使是想改变，也没法办到了。于是不等二小姐再说什么，急忙派了一个人，去请胡老鸨了。
没多久，胡老鸨就来了。这是一个白白胖胖的妇人，一见两群人，就满脸堆笑地说：“老身怎么敢干这事？怎么敢干这事……”
陈达三说：“你放心，是真是假，我们都不怪你！”
二小姐也说：“对，这事与你无关，你只管秉公去办就是了！”
胡老鸨听了这话，这才放心了一些，往大小姐房里去了。奶娘和厨娘想跟着去，却被陈老爷拦住了，说：“慢！别的人不准去，就胡妈一人去！”
二小姐知道陈府老爷的心思，怕奶娘和厨娘去赂贿了胡老鸨，于是也对她们挥了挥手说：“不去就不去！树正不怕影子斜，怕什么？”话是这么说，可二小姐心里还是捏了一把汗。她仰起头，眯着双眼，默默祷告起来：“天啦，保佑我严府没事吧！没事吧！”
祷告完，二小姐回头一看，见陈府的人也和她一样，一个个紧绷着脸，大气也不敢出，仿佛一说什么，肚里那颗悬着的心，就会停止跳动一样。一时，院子里风停止了流动，人屏住了呼吸，一切都象死去了，静谧得空气都仿佛要爆炸了一般。
正在这时，忽然从大小姐房里，传来一声胡老鸨失魂落魄的尖叫。人们的心“咚”地提到了嗓子眼上。正不知怎么回事，胡老鸨面无人色地从大小姐房里，跌跌撞撞跑了出来。一边跑，一边惊叫着：“不、不、不好了……大、大姑娘上、上吊了……”
“什么？”人群头上象是滚过了一声炸雷。
胡老鸨跑近了，又上气不接下气地把刚才的话重复了一遍。她脸色惨白，目光中流露出无比恐惧的神情，补充了一句说：“好、好吓人呢……”
半晌，二小姐回过了神。她哆嗦着叫了一句：“大姐……”接着，不顾一切地往大小姐房里冲去了。
隔了一会，管家、奶娘、厨娘才醒悟过来，紧随着二小姐跑了过去。
陈府的人愣着，这时谁也没法移动脚步。停了一会，也象要去看究竟一样，往大小姐房前挪去了。
到了门口，他们全都身不由已地站住了。
是的，大小姐在她的床头上吊死了！
人们从没见过这样恐怖的场面，停立在门前，没人再往前走。