1978年邓小平访日期间，一位美联社记者约翰·罗德里感其攻关才能，称“邓在日本访问扮演了一个中国超级推销员的角色”。
他要向世界推销中国，让中国走向世界，因为这是中国现代化必不可少的前提之一。
在中日和约换文仪式上，两国国旗并悬，国歌齐奏，热烈握手，举杯祝愿……这些就够了，然而邓突然来了个新花样：同福田首相和园田外相亲切拥抱，两位著名的外交家被邓的举动弄得一时不知所措。邓还在东京举行了一次西方式的记者招待会。这在共产党国家也是首例，这些举动使全世界的观众获得一个明确印象：
中国开放了，开放的程度出人意外。
河野洋平最佩服邓的是他掌握人心的本领。本来。
赴日国事访问，交换批文，同官方人士打交道，公事公办一番就可以了，邓却很注意投入感情。他专程前往田中角荣和大平正芳的私宅，感谢他们曾经为中日友好作过的积极努力。这种拜访纯属交流感情，有效表达了中国人识得好歹、不忘故旧的特殊感情。还有已故老朋友的家属，邓不能一一登门拜访，就把他们请到宾馆来亲切接见。这些家属有的是第二代、第三代人，受到如此厚待无不感动，有的当场落泪。邓的话更富有感情：“诸位是中国人民的老朋友的亲属，当然也是中国人民的亲戚。”邓希望他们像走亲戚一样多到中国去看看。中国人如此重感情，讲信义，有什么理由不友好呢？
中日民间都有秦始皇派徐福东渡日本寻求长生不老药的故事。邓同日本6个在野党领导人恳谈时，表明他此行的目的，除了交换批文，对日本的老朋友表示感谢，再就是寻找长生不老药。公明党的竹下委员一语双关：“最好的药不就是中日条约吗？”邓点头，他要寻找的正是日本成功的经验。在这方面，邓可真像一名出色的推销员。
参观日产汽车公司时，邓得知该厂人均年产汽车94辆，比中国最先进的长春第一汽车制造厂多93辆，无比感慨地说：“我懂得了什么是现代化了。欢迎工业发达的国家，特别是日本产业界的朋友们对中国的现代化进行合作。这也是加深两国的政治关系。”新日钢铁公司从1977年开始已与中国有过38亿美元的交易。邓参观该公司的君津钢铁厂，与日本的“钢铁帝王”稻山嘉宽当面协谈上海宝钢的合作项目：
“我国管理能力差，想学习。如果在管理方面不教我们，就不好办了。咱们订一个君子协定，如果上海搞不好，那就不是学生的责任，而是教师不好。”稻山后来多次表示，一定要帮助中国把宝钢建得比君津更好些。
松下公司的创始人幸之助，人称“经营之神”。邓参观该公司的一个彩电生产线后坦诚他说：“值得我们学习的东西很多，希望松下老先生和各位给予援助。”幸之助表示：“我们什么都传给你们。”中国需要援助、合作，这对日本人来说是求之不得的。中国当时有9亿人口，资源丰富，随着现代化的发展，将向国外购买大量的机器设备。日本经济界人士都把中国看成世界上剩下来的最大的贸易市场。邓抓住这一点，在日本经济界炒起一股“中国热”。有200多家日本公司同时在各大报刊上刊登广告，庆祝中日条约生效，欢迎邓公访问日本。还有6个经济团体举行的迎邓宴会，平常他们这类宴会出席者不超过200人，欢迎英王伊丽莎白时接近300人，这一次却达到320多人。宴会上还真的出现了推销活动：日方人员同邓的随员一对一地交换名片。
三个月后，邓旋风从日本岛刮到美利坚，开始征服美国观众。
布热津斯基是中美友好关系的使者，又是著名的反共专家。邓抵美后仅两个小时，就驱车前往他的郊外住宅，参加7个月前就预定好的家庭晚宴——吃烤肉片。
万斯曾抱怨布热津斯基在华的一些公开言论妨碍了他有效地发挥国务卿的作用，为此，卡特总统一度降低布氏的形象，要他躲在幕后。这次邓的光临，分明是在公开赞扬布热津斯基对促进中美关系正常化作出的积极贡献，同时也表明，中国人为发展中美关系，连反共专家也引为朋友，学会了同“魔鬼”打交道的勇气和风度。晚宴间，布热津斯基提到卡特总统由于决定和中国关系正常化，在国内碰到一些政治上的困难，问邓是否也碰到类似的困难。邓巧妙回答了这个不该问的问题，并借机表明了中国处理中美关系的原则立场。他说：“是的，我也碰到了困难，在台湾省，一些人就表示反对。”在肯尼迪中心，邓出席了一场文艺晚会。一流小提琴演奏、现代芭蕾、职业篮球表演……样样精彩，令人陶醉，最后一个节目是一群天真活泼的儿童演唱中国歌曲，把晚会的祥和气氛推向高潮。演出结束后，两国领导人及其夫人一起登台与演员见面，这场晚会耗资50万美元，是由一家石油公司赞助的。该公司同美国其他大公司一样，看好中国这个有着巨大潜力的市场，想借邓小平访美之机好好推销一下自己。邓把它变成向美国观众推销中国的机会。卡特总统在日记中记述：“当邓拥抱美国演员，特别是拥抱演唱中国歌曲的小演员时，流露了真诚的感情。他亲吻了许多儿童，后来记者们报道说，不少观众甚至感动得流泪了。参议员克泽尔特是极力反对中美关系正常化的，但这次演出后，他说他输了，没有办法投票反对儿童们唱中国歌曲。邓……
确实感动了在场的观众和电视观众们。”休斯顿是美国南部最大的炼油、化学、机器制造和造船工业中心，邓花两天时间在此间访问。在休斯顿西北部的西蒙顿举办了一场带有西部风情的烧肉宴会以表欢迎。美方出席宴会的除政府官员外，大多为得克萨斯州的石油大亨，他们对前往中国投资开采石油或其它矿产资源抱有浓厚兴趣，都想借机推销自己。有一位不速之客专程从加利福尼亚赶来，并设法“混”进了宴会厅。他就是世界著名的石油巨头，美国西方石油公司的董事长亚蒙·哈默。此公曾见过列宁，由于他同苏联历届领导人关系密切，卡特的顾问们怕他成为邓小平所担心的人物，但邓的举动出乎他们意外，把哈默请到自己身边就座，大有相见恨晚之感。当译员按惯例向邓介绍哈默时，邓止住了译员的话，对哈默说：“中国许多人都知道哈默先生，你是列宁的朋友，苏联困难的时候，你帮助过他们。我们欢迎你到中国来访问。”这个表示很令哈默高兴，他说：“我很愿意到中国去，可是我年纪太大了，坐一般民航飞机，我可受不了，可是中国又不让专机降落。”邓听后大笑起来，把手一挥：“这很简单，你来之前先来个电报，我们会作出安排的，希望你多带专家来。”三个月后，哈默果真乘自己的专机飞临北京，并迅速同中方签署了石油勘探、煤炭开采、杂交稻种和化学肥料方面的初步协议。此后哈默几乎每年都要来华一趟，并同邓见面。邓为哈默在中国的活动扫除障碍，让哈默把中国的大熊猫带到洛杉矶奥运会。
在西蒙顿，邓还应邀观看了一场马技表演。这是美国人最喜闻乐见、充满西部牛仔精神的娱乐活动。进场前，夫人卓琳先已带了一顶灰色牛仔帽。进场后，两名骑着白马的妇女又向邓和方毅各赠一顶崭新的、边沿翘起的白色牛仔帽。邓当即高兴地戴在头上，并坐进二辆19世纪的马车绕竞技场潇洒地转了两圈，向热烈鼓掌的观众挥手致意。不久前还有位美国作家称中国人是一群毫无个性特征的“蓝蚂蚁”。他肯定不会想到此刻站在美国观众面前的“蚂蚁王”对得克萨斯的牛仔帽表现出爱好。邓的到来为附近的牛仔帽生意促了销，一个货摊上数百顶牛仔帽很快就被以30美元一顶的高价抢购一空。
邓在访美期间所受到的隆重接待和空前欢迎，是美国外交史上近20年来所没有过的，对共产党国家的领导人，可以说美国人从未这样。据说当年赫鲁晓夫要去纽约参加联合国大会，美国移民局坚持要他打指纹才能入境，邓能够赢得世界头号资本主义国家的普遍欢迎，短短8天，在美国掀起一股“中国热”。每一个人都想见见他，同他握握手，向他欢呼，问好，要求他签字留念。
有2000多名记者跟踪采访报道他的行踪，美国三大全国性电视网的黄金时间全都成为“邓小平时间”。邓不知疲倦地同美国官员会谈，会见了数百名议员、州长、市长以及企业界、文教界的知名人士，在不同场合向数千人直接发表演说。《人民日报》记者评论说，在中外关系史上，“中国对当前国际事务和中美关系的立场以这样有效的方式直接为美国公众所深切了解，这是从未有过的。”