西藏，古唐古特之一种。汉为西羌，唐为吐蕃，明为乌斯藏。素奉佛，初崇红教，习符咒及吞刀吐火之术。有宗喀巴者，入大雪山，苦修道成，乃正戒律，排幻术，创立黄教，风行全藏。红教寖衰，其高足弟子二，长曰达赖，即当时藏王，驻拉萨，握政教权，统治全藏，与罗马教皇同。次曰班禅，驻后藏，仅负教皇虚名而已。藏人屡为边患，叛服无常。清初以兵征服，降号称藩，设驻藏大臣管理监督。因其险远，仅利用宗教羁縻之。既而印度沦英，英之陆军直达喜马拉雅山。回部降俄，俄之势力亦骎骎逾帕米尔高原。于是英人欲得西藏，进窥康蜀，以完成其扬子江势力。俄人亦欲得西藏，拊印度，逾葱岭，夺新疆，席卷蒙朔。英人自失北美，视印度为天府，恐俄捷足，因先发制人，利诱达赖，认西藏为独立国，与唐古特政府直接订立英藏新约。钦使某，且为署名签字，自后清廷遂不能过问藏事矣。达赖既入英人彀中，驻藏大臣类皆昏庸老朽。清末孱王守位，淫后专权，不知强邻逼处，宜固藩篱。达赖亦渐知英之阴谋，其属下藏王边觉夺吉饶智略，见英人虎视眈眈，乃联俄拒英，藉贺俄皇加冕为名，赴俄京以施其纵横捭阖之术。英闻之怒，遣精兵数千，逾雪岭，入藏问罪。达赖固以活佛自居，至是亦就其建亭寺护法，跳神问卜，以决和战。护法大言曰：“佛能佑我，敌可虏而收其器械，请决战。”达赖信之，调藏中兵数千，拒英兵于庆喜关外。英人涉险深入，遇伏仓卒合战，死亡百余。稍却，复整军进。藏兵悉乌合，卒大败，死千余人，遂望风披靡。达赖知大势已去，乃捕建亭寺护法寸磔之。因其母于工布之凯浪沟，尽携珠宝珍物数百驮，率千余人出奔至哈喇乌苏。因行甚缓，恐英兵追及，乃封存宝物于其喇嘛寺，留兵守之，仅率百余人入京求援，为慈禧诵皇经祈福。慈禧素佞佛，乃命川督遣混成一协赴援。予时任川陆军六十五标队官，亦与役入藏焉。
予自长沙军校毕业后，任湖南新军第一标队官。湖南新军创自湘督端方，以旧有巡防军改编为一二两标，士皆稚愚，将校多出身行伍。独予队兵卒，新募自宁乡，皆青年学子及茂才廪膳生。其时，革命思潮已萌芽于内地，湖南民气尤激昂。革命先进，迭遭失败，知非联络军队不足以颠覆满清，乃设同盟会支部于长沙。予鉴于清政不纲，外侮侵陵，方醉心于政治革命。窃幸所部皆青年隽秀，乃于军事训练外，授以国文、史地、测算诸科，期年之后，思想为之一变，且大半加入同盟会，尝秘密集会于天心阁，士气日张，泛驾跅驰之行，不可复制。予既懔古人勿撄人心之戒，以为从此鼓励激撮，清政可覆。然偾骄之祸，收拾綦难，则始于救国者，必终于误国。因是，决计解职归里。越年，同学友约赴鄂谒鄂督赵尔巽。尔巽在清疆吏中最明达。抚湘时，锐意兴学练兵，予等皆受其陶铸者也。其弟尔丰督川，将有川边之行，亟需材。尔巽为资遣入蜀，至成都，尔丰疑湘人皆革命党，不即擢用。未几，尔巽移督川，尔丰授川边大臣，始任予为六十五标队官，隶协统钟颖部，旋分防百丈邑。军余多暇，知英人谋藏急，部下有自藏归者，辄从问藏中山川风俗，参以图籍，深悉藏情。适钟颖奉旨援藏，予见猎心喜，上西征计划书，于藏事规划颇详尽。钟颖大加称赏，立召予回成都，委援藏军一标三营督队官。予以眷属浮寓成都，留无依，归无资，送无人，力辞不就。管带林修梅力劝不已，钟颖复馈多金，优给月廪，予感其意，遂行。
时革命思潮遍于中国南部。四川僻在边隅，一年之中，捕拿革命党，破获机关之事，时有所闻。青年志士，亦渐染革命思潮，群起作排满运动。予入藏之心虽决，时侄方大病，妻年少，凄凉异地，形影相吊，闻予将出塞，均痛哭牵衣。予至是亦觉儿女情长，英雄气短。顾钟颖遇我厚，又念革命潮流，终难避免。异日茫茫禹域，谁是乐郊？且予在军未尝他务，而川当局犹以革命党目之，久客他乡，殊非长策。西藏地僻远，而俗稚鲁，藉此从戎之机，漫作避秦之游，亦计之得也。乃百计安慰家小，摒挡家事，挥泪而行。时宣统元年秋七月既望也。