予未入藏以前，搜求前人所著西藏游记七种，读之茫然，不解所谓也。由藏归来，复购近人所著西藏政教及游记八种读之，又若千篇一律也。前之记述，皆西藏数百年前相传神话。证以予之所见所闻，则十无一二可征信焉。近之记述，又皆抄袭康藏各机关之档案册籍，汇集成篇，率于藏事无深刻之观察。故虽言之成文，实则按之无物。
自来游西藏者，皆遵驿路而行。即由打箭炉、巴里塘、昌都、硕板多、江达、墨竹工入拉萨；或由印度经大吉岭、亚东关、江孜入拉萨。凡西藏之北部，如类乌齐、三十九族等，已绝少行人。而南部之工布，地势僻远，更为游人所不至。进而如波密，不独无汉人足迹，即素号统治全藏之达赖，亦未能以一介之使深入其地。再进而为野番，则自古声教未通之地也。其人野居而穴处，饥餐而渴饮，地尽荒远，民犹太古，虽犷悍如波番，亦不敢越雷池一步，其他游人更无论矣。故遍观新旧舆图，不仅于工布、波密、野番之山川地名完全错误，即驿路以外南北各部之山川地名，亦错误百出也。大抵一般游历西藏者，皆足不出拉萨，行不离驿路，见闻所囿，记述舛误有由来矣。
巴颜喀喇山为青海西境三大山之一。乃昆仑之北支，亦即长江黄河所发源。按之新旧舆图，其山脉起于帕米尔之东，经新疆入青海，沿西藏之北，以抵昌都西境，一若由藏入青，必经之大山也。乃予出藏时，过江达行一日，即分道北向，经哈喇乌苏入酱通沙漠，辗转过盐海，以达青海，行数千里平原大漠，未尝经过大山。虽途中时有山丘，亦高不过二三丈而已，始终不知舆图中所谓巴颜喀喇山者何在。究之此山发现于何时何地？是谁身历其境而目击其山？自有西藏舆图以来，即有此山之名，亦可怪矣！意者康地与新疆各有大山，逶迤入青海，两山间一片荒漠，人迹罕至，研究舆地者，无法征实，遂以臆测之。以为两大山遥遥相对，势必衔接为一。抑或以江河导源于此，两水之间，必有大山，遂错误至此。夫河有伏流，岂山亦有伏脉耶，此则匪夷所思矣。
予驻军工布、波密将及两载。凡此两地之偏陬僻壤，皆所亲历。乃一阅近时西藏舆图，关于工布、波密之山川地名，则颠倒错讹，至不可以究诘。偶有一二近似之地名，又东西易位，南北易方，亦不知当时何所根据，而胡乱填写如此。如所载工布之屈罗、次拉、路萨等地，然工布实无此近似之地名。他如腊左，则误为腊谷。鲁朗在东，而又误列在北。又如波密之冬九，与东珠宗实为一地，而误立两名。彝贡在汤买之北，则误北以为南。他如龙勒、喀普岳、董定坝，皆非波密所有之地名，而任意填写如此，更可怪也。昔人谓古书不可尽信，予谓边区舆图，更不可信也。
予由川入藏，以至工布，均有极详细之日记，及经过地之略图。迨纳衣当噶退兵时，部队越山走，行李沿大道行，予之日记置行李箱中，途次为对河伏兵猛射，驼牛受伤坠崖，行李箱遂失之矣。至由藏归来，取道青海，一片荒漠，无人烟无地名，故止能分段叙其概要，不能分日分地详细纪述。
予窜身青海，因道路迷失，步行万余里，历时七阅月，其间绝食五月，绝火二月，从人一百一十有五，沿途死亡几尽，生还者仅七人而已。是篇之作，盖亦予一生之痛史也。所经千险百艰，虽时逾念载，亦未尝不时时盘旋于脑海之中，惟事涉奇离怪诞者不记也，事涉私人隐恶者不记也。故篇中所记虽一事一物之微，亦必力求平实，而不敢漫作溢美溢恶之词以求快意也。
本书取材，悉就身所经历，及目见耳闻之所及。核实记述，绝不抄袭任何书籍凑集成篇。故关于西藏之宗教、政治、文化、经济、交通等，不能分门别类作整个之记述，亦不得已也。