黑米在稻米品种中属于名贵珍奇的特种类型，可以分为籼、粳两个亚种，根据颜色可分为黑色、紫色、红黑双色等品系。据文字记载黑米在我国有1500多年栽培历史，主要分布在云贵高原一带以云南、贵州、广东、广西较为集中。在漫长的种植岁月里，黑米栽培范围扩展到我国苏、浙、赣、川、晋、陕、湘、鄂等省，垂直分布在海拔200～1000米地带。目前，世界上已经收集黑米资源共397个品种，我国占90％以上，其余分布在东亚、西亚各国。黑稻现有品种多属农家品种，育成品种为数不多。比较著名的品种有：云南景各紫米、贵州惠水黑糯、江苏常熟鸭血糯、广西东兰墨米、福建云霄紫米、广西韶关黑糯、陕西洋县黑糯等。由于黑稻长期生长在不同类型的地区，对比较恶劣的环境形成了各自的适应性，具有耐寒、耐阴、耐酸、耐瘠、耐干旱等特性，但经济性较差，亩产只有100～200千克。
黑米是脱去谷壳的黑色糙米，颜色是由于色素（花青素）在种皮和谷壳上沉积而成。据李时珍《本草纲目》记载，黑米具有滋阴补肾、健脾暖肝、明目活血的功效，因此有“补血米”、“长寿米”、“药米”、“神仙米”的美称。后来作为贡品为皇家享用，又誉为“米中皇”。这一珍品的高营养价值与特殊药用成分则是其神奇功效的基础。据研究，黑米不但含有丰富的蛋白质、维生素B1、维生素B2等，而且氨基酸组成相当齐全，同时富含铁、锌、铜等微量元素。因此，黑米在食品、医药加工和化妆行业都具有重要意义。
目前，我国黑米资源的利用状况如下：
（1）黑米食品的开发。黑米的食品开发利用形式多种多样，较多的是传统的加工工艺，如制成黑米米粉、黑米粉丝、黑米八宝粥、黑米面包等。随着研究的深入，新工艺、新产品不断出现，如黑米香酥片、黑米双歧酸奶、黑米芝麻营养糊、黑米冰激凌、黑米果茶等，风味独特，更具营养价值。
（2）黑米药用成分的开发。黑米具有特殊的药效作用，因此人们以黑米为原料之一，制出许多各具特色的保健食品，如五黑营养液、蜂乳黑米酒、黑米奶茶等。黑米中氨基酸、黄酮、铁、锌含量很高，使其能够发挥滋阴补肾、健脾暖肝、明目活血、降压强心等作用。
（3）黑米作食品添加剂。黑米还可制成食品添加成分，如甜味剂、天然色素、营养强化液等。这些产品是针对黑米的成分特性进行提取加工，使黑米可在食品加工中应用更加广泛，商品价值得到提高。