东汉来年，群雄割据，中国进入长期分裂状态。曹操挟天子令诸侯，在北方权势日重。他实行屯田，重视农业生产，因此很自然地想到禁止酿酒，以利耕战。他在给献帝的奏章中明确地阐述了自己的观点，希望颁令禁酒。不料，半路杀出个程咬金，朝野中颇有声望的名士孔融偏偏站出来表示强烈反对。他在给曹操的公开信中，满怀激情地对酒功大加赞美，什么“高祖非醉斩日蛇，无以畅其灵”“景帝非醉幸唐姬，无以开中兴”，把自古至今的一派名人一股脑儿给罗列上。曹操见对方把题目给做大了，也毫不示弱，索性奉陪一到底，提笔回信，板起面孔，以夏桀、商纣酗酒亡国为例，以古鉴为镜，以亡君为戒，想着着实实地教训孔融一通。
可是，孔融不理睬他这一套，没几天又给曹操写了一封信，振振有词道：阁下既然说荒政丧国，那么请问夏桀、商纣不同样也沉湎于女色之中而使天下坐失吗？
难道现在不该主张禁止婚姻，以绝女色乱政之途？想当初燕国国君让位于下臣，招致国败家亡，难道现在不该主张禁止禅让，以绝江山他属之虞？孔融是好酒之人，这一回兴许是多喝了几杯，竟敢斗胆去捅老虎的屁股。
因为他最后这句话，正刺在曹操的心窝上，“司马昭之心”如此公开曝光，不但脸面上说不过去，更重要的是对曹操的统治利益构成了挑战，这就为后来孔融的被杀埋下了宿因。孔融似乎意犹未尽，最后又嘲讽道：“将酒独急者，疑但惜谷耳，非以亡王为戒也！”说白了，你不过是想省点儿粮食，又何必拿些冠冕堂皇的话来唬人！
孔融的一番奇谈怪论，还真把曹操的禁酒计划给搅黄了。
不过，后来在魏、蜀、吴三国中，都不同程度地实行过禁酒、税酒、榷酒政策。