奶酒，又有乳酒、马酒、马奶酒、马乳酒等多种叫法，是主要流行于我国北方各游牧民族的一种特殊酒品。
古时以马乳为酪，故奶酒又谓“重酪”。《周礼》所说的“醴酪”大概就属于这一类酒。唐代颜师古注《汉书》
曰：“马酪，味如酒而饮之亦可醉，故呼马酒也。”《汉书·百官公卿表》记载：西汉太仆下设家马令一人，丞五人，尉一人，具体负责马奶酒的酿制。武帝太初元年（公元前104年）又将“家马”更名为“搁马”，后来有称马奶酒为“搁马酒”者，即源于此。搁，音动，解作撞击。意为通过对奶汁的击打，可加快发酵的周期。
13世纪，法国传教士鲁不鲁乞奉命出使元帝国，回去后所写的观感被编人《出使蒙古记》，里面曾这样描述：忽迷思，即马酒，其酿造方法……先收集大量的新鲜马奶，然后倒入大牛皮囊内，用一根特制的大棒击打，继而搅拌，这时囊中的马奶开始发出气泡，如同新酿的葡萄酒一般，并逐渐变酸和发酵。继续搅拌，直到能够分离出奶油，尝一尝马奶的味道，如果变辣，即可饮用。
喝完之后，舌头上留下杏仁的味道，胃里感觉十分舒泰，此酒可使人醉倒。
奶酒系由动物的乳汁为原料酿制而成的酒类，它既展现了游牧民族在饮食方面的独特贡献，又反映出生存环境与取食方式之间的密切关系。对于游牧民族来说，马是具有重要战略意义上和交通价值的物品，因此靠马乳酿制的酒在日常生活中也就日益突出和普遍起来。
元代，蒙古族入主中原，对马奶酒十分推崇，将其视为圣洁的物品。大凡国家祭祀典礼，都要准备马奶酒。
《元史·祭祀三》载：“其祖宗祭享之礼，剖牲，奠重，以蒙古巫祝致辞，盖国俗也。”“凡大祭祀，尤贵马。将有事，敕太仆寺桐马官，奉尚饮者革囊盛送焉。”《元史》
还记述：“岁时搁马乳以进，色清而味美，号黑马乳。”
在蒙古马乳酒中，黑马酒自属上品。刘因《黑酒诗》赞曰：“香来乳面人如醉，力尽皮囊味始全……山中唤起陶弘景，轰饮高歌敕勒川。”许有壬《上京十咏·马酒》诗也称：“味似融甘露，香疑酿醴泉。新酷撞重白，绝品挹清玄。”说明该酒制作工艺确有独到之处。据文献记载，蒙古马奶酒的酿造有所谓“六蒸六酿”的处理方法。初酿称“阿尔气”，复酿称“阿尔占”，三酿称“和尔占”，四酿称“德普舒尔”，五酿称“沾普舒尔”，六酿称“薰舒尔”。每多一次蒸酿工序，酒的效力便会相应增强一分。
明清时期的满族人也十分喜爱饮马奶酒。入关以后，清代各朝皇帝都要向塞外蒙古诸部索取马奶酒。作为贡品，则专由藩王直接送到皇帝行宫。《清会典》称，康熙十三年（1674年）题准，每逢年节，科尔沁等十旗共进乳酒一百零八瓶，其余二十五旗共进二十七瓶。有人作诗遭：“大元家世尚雄强。口外惊沙旧地方。二十五王来献寿，琉璃瓶喷奶酥香。”清人萧雄在《西疆杂述诗》中称道马奶酒时说：“其性温补，久饮不间，能返少颜。”因其具有这些突出的优点，时至今日，马奶酒仍然是蒙古、哈萨克等族人民的传统性饮品。