在我国许多史籍中，仪狄曾屡屡被记载为一名十分出色的造酒专家。仪狄是造酒鼻祖的提法最早出自先秦时期的一部名为《世本》的着作。该书称：“仪狄始作酒醪，变五味。”“醪”原指那些发酵后准备出酒的谷物原料，经过压榨处理后变成糟滓。其性湿味甜，色自质软，完全可以食用。所以古时的酒又有“酒醪”
的称法。为了节省粮食，避免过分浪费，在很长一段时期，古人是把酒汁连同糟块一起进食的。《世本》以记载先秦王公世系为主要内容，作者为谁，已无从查考，况且原书早已亡佚，现存的文字多出自清人辑本，内容分歧错杂，令这种说法的可靠性大打了折扣。不过，在《吕氏春秋》《战国策》《史记》《说文解字》等着作中，还都出现过类似的记载，这就使得有关仪狄造酒的问题变得愈发扑朔难解。
根据叙事比较完整的《战国策·魏策一》记载：从前，夏禹的妃子曾委派手下的属从仪狄去专门负责酿酒工作。仪狄很能干，经过一番努力，酿造出了一种味道十分醇美的酒液，随即把它呈献给禹王。禹王一经品尝，发觉鲜美异常，味道出众。照理说应该对仪狄奖赏一番，可是出乎人们的意料，禹王非但没有高兴的表示，反倒一脸严肃，让仪狄碰了一鼻子灰，悻悻而退。仪狄走后，禹王竟一个人忧叹起来，自语道：“我真担心将来会有人贪图此等美物而招至丧家亡国的灾祸啊！”毕竟是一国之主，看问题的高度非同一般。他从治国安邦的大局考虑，见微知着，视饮酒为关乎社傻安危的一件大事，实不失为一位头脑清醒的政治家。可他怨乌及屋，从此竟疏远了仪狄，不再委以重任，还下令禁止这种酒的进一步推广生产，史称“绝旨酒”。如此一位怀有一技之长的人才，糊里糊涂地蒙受了冷遇，实在令人惋惜。当然，禹王所叹绝非杞人忧天，后来的统治者不幸屡被言中，也算是禹王的一种先见之明吧。
这则故事反映出一个显而易见的事实，即饮酒在当时已经是一个颇为值得注意的社会问题。
夏王朝是中国历史上的第一个国家政权，是中国进入文明时代的开端。大量的考古资料表明，酿酒的物质前提条件——成规模的谷物种植在这个时期已完全具备。
孔子的八世孙孔鲋在《孔丛子》里提到过一句古谚，讲“尧舜千钟，孔子百觚”。觚，古时一种喇叭形的盛酒器，像尧、舜这些神话传说中的人物，一度被认为是酒量十分了得的治世名君，无怪乎汉末名士孔融在《与曹操论酒禁书》中称“尧不千钟，无以建太平；孔非百觚，无以堪上圣”，俨然将饮酒乃至酒量的大小视为能否有效管理国家的一种能力标准。我们姑且不论尧、舜究竟有没有那么神乎其神的酒力，单从酒的制作与饮用行为来看，谷物酿酒在夏王朝已绝不是什么凤毛麟角的事情了。
从字义上大抵也可发现端倪。“绝旨酒”之语出于《战国策》，人们有理由这样理解，禹王的禁酒政令并不是概指社会的全套酒业生产系统，而只是对“旨酒”采取了有针对性的限制措施。由此看来，“旨酒”与当时人们司空见惯的酒品还存在着某种程度上的差别。仪狄是奉命行事，他聪明的地方在于并未简单地重复前人的经验，而是在技术上进行了一定的改进，所以他所酿造出的所谓“旨酒”，在味道上趋于醇厚，比较容易醉人。这对于嗜饮者来讲不啻是个福音，但对执政者而言则要为此大伤一番脑筋了。禹王将其封杀在“摇篮”之中，自然有他的道理。虽说仪狄因此无缘享受中华造酒第一人的殊荣，但享有“旨酒”的发明权还是当之无愧的。