酒文化是中华民族饮食文化的一个重要组成部分。酒是人类最古老的食物之一，它的历史几乎是与人类文化史一道开始的。自从酒出现之后，作为一种物质文化，酒的形态多种多样，其发展历程与经济发展史同步，而酒又不仅仅是一种食物，它还具有精神文化价值。作为一种精神文化它体现在社会政治生活、文学艺术乃至人的人生态度、审美情趣等诸多方面。在这个意义上讲，饮酒不是就饮酒而饮酒，它也是一种饮食文化。
中国是卓立世界的文明古国，是酒的故乡。在中华民族五千年的历史长河中，酒和酒类文化一直占据着重要地位。酒是一种特殊的食品，是属于物质的，但又同时融于人们的精神生活之中。酒文化作为一种特殊的文化形式，在传统的中国文化中有其独特的地位。在几千年的文明史中，酒几乎渗透到社会生活中的各个领域。
在中国，酒神精神以道家哲学为源头。庄周主张，物我合一，天人合一，齐一生死。庄周高唱绝对自由之歌，倡导“乘物而游”“游乎四海之外”“无何有之乡”。庄子宁愿做自由的在烂泥塘里摇头摆尾的乌龟，而不做受人束缚的昂头阔步的千里马。追求绝对自由、忘却生死利禄及荣辱，是中国酒神精神的精髓所在。
世界上有酒的地方，就会有饮酒的人，就会有饮酒的方式方法，但像中国饮酒者那样的有“文化”，倒也非常少见。
首先，在中国的诗词歌赋里面，酒是常用字，什么“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”啦，什么“举杯邀明月，对影成三人”啦，什么“悲欢聚散一杯酒，南北东西万里程”啦。中国的诗词歌赋，其文化含量要多高就有多高，其中酒的贡献度不小。
其次，因酒而发生的文化故事，不计其数，比如郁达夫之“曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人”，里面便有一个扑朔迷离的“公案”；鲁迅之“破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流”，牵扯了一场笔墨官司。又比如，陆游之“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳”，透露出的是凄凉无奈的人生遭际；杜甫之《饮中八仙歌》，则描摹了八位高人的行状事迹；至于王右军之“一觞一咏，亦足以畅叙幽情”，更是拈出一段文坛佳话。
其三，由酒引发关于人生的思辨，俯拾皆是。“浩然一曲酒千钟，男儿行处是，未要论穷通。”（元遗山句）“美酒饮教微醉后，好花看到半开时。”（邵雍句）“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”（欧阳修句）“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”（李白）这种特定场景（饮酒）中的感触，向来被认为具有非常高的真实性和感染力，是宝贵的文化遗产。
其四，饮酒当中而产生的种种礼仪形式风俗习惯，比如酒令（《红楼梦》里最为突出）等等，正显示着人类学、民俗学的研究方向和价值。
当然，要说酒文化，岂止以上那些一鳞半爪！在今天，它已敷演成为一种生活智慧，一门很大的人际关系学问了。
比如：早上喝酒不能多，今天还有好几桌；中午喝酒不能醉，等到下午还有会；晚上喝酒不能倒，免得老婆到处找。
又如：会喝一两的喝二两，这样朋友够豪爽；会喝二两的喝五两，这样同志该培养；会喝半斤的喝一斤，这样哥们最贴心；会喝一斤的喝一桶，回头提拔当副总；会喝一桶的喝一缸，酒厂厂长让你当。
这些和酒相关的段子，折射出了社会上的一种风气，并且活化了一种世态。它们自然属于酒文化的范畴，也许更应当被看作是一面观照现实社会的镜子。