张自忠，山东临靖县人，是抗日战争中血洒疆场的国民党爱国名将。张自忠青年时代看到国家贫弱，被帝国主义列强欺凌侵略，便怀着救国的志向，投笔从戎，成为冯玉祥将军手下一员得力战将。
日军侵华后，他率部先后参加了长城抗战、平津抗战和台儿庄大战等战役，屡建功勋。1940年5月，在湖北与日军激战时壮烈殉国。
1938年2月，台儿庄大战正打得激烈。号称“铁军”的日本板垣师团，为了和正在攻打台儿庄的日军矶谷师团汇合，拼尽全力向防守临沂的国民党四十军进攻。四十军军长庞炳勋见部队伤亡惨重，快要坚持不下去了，便向第五战区司令长官李宗仁请求援兵。在这紧急关头，李宗仁一面电令庞炳勋坚守临沂，一面调张自忠率五十九军去增援。
张自忠和庞炳勋原来都是冯玉祥将军的部下，以前他们的关系很好，彼此像兄弟一样。可是在蒋、冯、阎中原大战的时候，庞炳勋受蒋介石收买倒戈，突然袭击了张自忠的师部，使张自忠险些遇害。从此以后，张自忠就和他断绝了交情，再也不愿意和庞炳勋在一起共事了。
李宗仁知道张自忠和庞炳勋曾有前嫌，但是情况危急，不得不调五十九军前去增援，他怕张自忠还记恨以前的事，不全力增援庞炳勋，便把他找来，对他说：“你和庞炳勋有宿怨我是知道的。不过以前是打内战，不论谁是谁非，都是不光彩的私怨私仇。庞炳勋现在正在和日寇浴血奋战，是在雪国耻，报国仇，希望你能以国家为重，受点委屈，捐弃个人前嫌。你要绝对服从庞军团长的指挥！”
听了李宗仁的这番话，张自忠毫不犹豫地大声说：“我绝对服从长官命令，请长官放心！”说完，他便率领五十九军急速地赶到临沂城。庞炳勋见张自忠率援军赶到，激动地对他说：“你们真是雪中送炭啊！”张自忠回答说：“同仇敌忾，应该前来支援。五十九军听从您的指挥，服从命令！”
庞炳勋见张自忠满怀一片爱国之心，捐弃前嫌，一心对敌，十分感动。他介绍了敌情之后，便与张自忠商议破敌之策。
张自忠根据自己在河北和敌人作战的经验，认为与其等敌人来进攻，不如主动地迎击敌人。于是他说：“我建议以攻为守，与其等敌人来打我们，不如我们主动向敌人的侧背出击，这样便可解临沂之围。”
庞炳勋十分赞同张自忠的意见。可是由谁的部队来出击呢？庞炳勋自己的部队因伤亡很大已无力出击，派张自忠的部队去吧，又不好张口。这时张自忠主动请战，他对庞炳勋说：“对付精锐的板垣师团，必须充分利用夜战、近战，我们要打破常规，提前开始行动。
出击敌人侧背的任务就交给我们五十九军吧！”
第二天夜里，张自忠率领五十九军强渡沂河，迅速插到日军的侧背，向敌人发起了猛烈的反击。
经过三天殊死的战斗，日军伤亡惨重，不得不放弃占领临沂，和进攻台儿儿庄的日军汇合的企图。
战后，李宗仁将军说：“要不是张自忠大义凛然，捐弃前嫌，及时援救，庞炳勋的部队一定会全军覆没了。张自忠的五十九军奋勇赴战的功绩实不可没啊！”
名师点评：
张将军从一个军人的责任感和使命感出发，在重新出山后参加的台儿庄会战中，张将军不计前嫌，不计较个人恩怨，不保存实力，倾力作战，全力增援曾经在内战中偷袭过自己的庞炳勋所部，和曾经策划“九一八”的板垣征四郎师团浴血奋战，得到了社会各界的一致好评。张将军博大的胸怀和浓浓的爱国情结让后人缅怀。