“使神”号航天飞机又叫“赫尔墨斯”号航天飞机。赫尔墨斯是古希腊神话中主管商业、交通和旅行的使神，穿飞行鞋，日行千里，在人间和天堂之间奔忙。建造这一航天飞机是法国国家空间研究中心于1983年提出的，1985年1月欧洲空间局罗马会议决定，建立独立的载人/运货天地往返运输系统，并委托法国联络欧洲各国实现“使神”号欧洲化。1991年11月欧洲空间局决定将“使神”计划分为三步进行：第一步研制外形和尺寸与“使神”号完全相同的X-2000无人试验机，掌握发射、高超音速再入大气层和着陆技术，计划试验机于2004年进行载人飞行。第二步获得载人运输能力。第三步掌握在轨（载人）服务技术。后因预算和技术问题，“使神”号计划被迫暂时停止。
“使神”号航天飞机的飞行方式是垂直发射—水平着陆。“使神”号航天飞机被装在“阿丽亚娜”5号火箭的前端，垂直发射以后进入围绕地球的低轨道，在轨道上完成向太空基地运送人员和补给物资以及发射卫星等任务后，再入大气层返回地面，水平降落在机场上。
“使神”号航天飞机在功能和外形上均与美国目前的载人航天飞机相似，能载3名航天员，装有救生舱。与美国的航天飞机相比，“使神”号航天飞机具有小巧灵活的优点。“使神”号航天飞机能够将3吨有效载荷及3名航天员送到近地轨道；将3吨重有效载荷送到高483千米的空间轨道；并能带回1.5吨的载荷。它可在轨道上停留一个月，进行军事活动、科学实验和太空生产等任务。