1985年1月25日14时50分，“发现者”号航天飞机由肯尼迪航天中心发射升空。这是世界上航天飞机第一次执行全军事任务的飞行。航天飞机绕地球飞行47圈。飞行中，除进行了军事试验外，还从航天飞机上施放了一颗2.5吨的高级间谍卫星，部署在苏联以南赤道上空约3.6万千米的同步轨道上，用于跟踪苏联的导弹试验，窃取苏联的遥测、电台广播及雷达发出的信号，并监听欧、亚、非广大地区的通信联系，以便获得军事情报。
“发现者”号航天飞机这次飞行，是在极其秘密的情况下进行的，发射时间在起飞前9分钟才宣布。飞行中，全部通信采用密码，并取消了常规飞行每8分钟发布飞行进展情况的简报。
“发现者”号是美国第三架航天飞机，这架航天飞机于1984年8月30日至9月5日进行首航，绕地球96圈，飞行约400万千米。在头三天飞行中，每天都成功地施放一颗通信卫星，创造了在一次飞行中连续成功施放3颗卫星的记录和施放成功率为百分之百的记录。
1985年6月在“发现者”号航天飞机上完成了激光发射试验，加快了空间武器的研制过程。航天飞机进行一系列的军事行动，使得航天飞机对未来的太空战争的重要意义更加明显。当然，“发现者”号航天飞机执行的任务中，不仅完成军事飞行任务，发射国防有效载荷，而且进行了许多科学技术实验，发射科研有效载荷。