巡洋舰是在排水量、火炮、装甲防护等方面仅次于战列舰的多用途大中型水面战舰，它具有较高的航速和远洋机动作战能力。
20世纪70年代中期，加拿大皇家海军面临所拥有的巡航舰将在80年代末期成为过时品的问题，因而采取两个计划书来解决，一是将“部族”级驱逐舰（DDH-280）予以提升性能；另一则是建造一新型反潜巡洋舰——“哈克法克斯”级（或称“城市”级）。建舰计划于1977年12月提出，预计建造6艘新舰。第一批于1983年7月签约，1990至1992年竣工；第二批于1987年签约，于1993年至1997年竣工；第三批则尚在评估中，有可能被一项柴电潜艇的计划取代。第一艘“哈里法克斯”号于1988年5月19日下水，并于1990年8月6日进行测试。
加拿大海军在1951年至1973年间建造了四级巡洋舰和一级驱逐舰，此后则步入一段很长的不景气时期，水面舰船的建造停滞了数年。
“哈里法克斯”舰排水量达4750吨，以巡洋舰而言算是大型的，可容纳庞大的CH-124A“海王”式反舰直升机，未来可能搭载“奥古斯塔·威斯特兰”EH-101直升机。主要装备为置于烟囱后方的8枚“鱼叉”式反舰导弹，然而为了节约经费，将不采用最新的火力控制系统。防空武器为“海麻雀”导弹垂直发射系统，安置于主桅与烟囱之间，有16枚导弹，战时则可增设拥有12枚导弹的再装填装置。主炮为一门“波佛斯”2.25英寸炮（57mm），虽然口径稍小，但厂商宣称该炮较现今任何3英寸炮更具威力。此外，装置于机库顶端的Mk15方阵近迫武器系统则提供了基本的防御能力。该舰排水量4750吨，全长444.6英尺（135.5米），全宽58.3英尺（16.4米），吃水16.1英尺（4.9米）。