该级航空母舰是最早采用滑翘式飞行跑道的航空母舰，其飞行跑道的前端约27米的一段，被做成呈平缓凹形曲面向舰首方向上翘的坡道，坡道的上翘度是以其前缘的切面与舰体基平面之间的夹角来表示，起初采用7度，现已改为12度。
“鹞”式飞机通过滑翘甲板起飞，使飞机载重增加20%，或在原载重情况下，起飞滑跑距离缩短65%；由于滑跃起飞不依赖甲板风，所以，航空母舰低速航行时飞机仍可起飞，这就节省了航空母舰的燃油，使其续航力增加，动力装置寿命延长；在母舰纵摇激烈时，滑跃起飞能照常进行，而且滑跃起飞时，飞机比较容易操纵。1982年，英国与阿根廷马岛海战期间，该舰发挥了重要作用。
该级舰从1962年开始设计，首舰“无敌”号1973年开工建造，目前现役3艘，满载排水量20600吨；舰长209.1米，宽36米，吃水8米；首次将燃汽轮机用作航空母舰的动力装置，最大航速28节，续航力为7000海里/19节，共载飞机21架，机种为“海鹞”垂直/短距起降机和“海王”直升机；全舰人员编制1051名，其中舰员685名，航空人员366名。