十余年前，在我家陋室附近的大桥下，有一个收售旧家具的场所，闲来无事的时候也会约朋友去转转。曾分别花1200元和1800元购下两张民国初年的大床，一张为柏木，雕工较粗糙，但是气魄很大，有好几重花檐，把它寄放在一朋友家；一张为榉木，雕工颇精，自己曾拿来睡，后来搬新家的时候因为太大不好安放，于是把床架改作了新家具，而撤下来的几块雕花板则装成镜框送了朋友；放在朋友家的那张也因为他夫人的反对而最终被肢解，东送一块，西分一块，不复完整了。现在想起来有点暴殄天物。
近年来，在古玩收藏投资领域有一支异军突起，那就是古典家具，尤其是明清家具，升值之快，拍价之高，令人咂舌。一对清朝乾隆年间的紫檀方角大柜，2007年11月30日晚在保利秋季拍卖会上以2800万元人民币成交，创造了当年中国家具拍卖的世界纪录。
明清家具，是指中国明代和清代时期的家具，在国际上素有艺术家具、文人家具之美称，现今仿造颇多，常称明式、清式家具。在我国二千多年来家具发展史演变中，于明清时期达到巅峰，其艺术造诣的成就，与当时的文人雅士直接参与设计和监制有关，加上均采用紫檀、黄花梨、酸枝等名贵木材制造，使之更显尊贵、高雅，更是近几十年仿古家具风行全球的原因。
明清家具的用材，分硬木和软木两种，硬木有紫檀、黄花梨、鸡翅、酸枝等，或统称为红木。而软木有柏木、榆木、榉木、楠木、香樟、杨木、桦木、银杏等。
所谓硬木、软木是相对而言的，大家会觉得奇怪，怎么软木都是以树种为名，而硬木则以颜色或花纹甚至气味来命名。这是因为软木都是我国土产的树种，而大多数硬木都是当时从边远之地和国外进口而来的，设计和制作这些硬木家具的人只见其材而未见其树，所以就只好以木材的颜色、花纹或其他特征来命名了，这也是明清家具文化气息浓厚的又一层意思了。
明清家具是现代式和古典式居室艺术设计的最佳题材。它既是人们的日常生活用品，又是闲暇细赏之物。欣赏明清家具，犹如欣赏书画一样，形、神、味、意最为重要，明式造型典雅，线条自然流畅、装饰简洁，有看似不事雕琢的感觉；清式气派庄重、精雕细琢、工料无所不用其极；观其形、赏其工、品其内涵，方谓赏之妙处。故爱好书画、向往艺术之士，特别喜爱明清家具。
一、明清家具的精神
明清家具追求天人合一、和谐向上的清平气象，而透过古代器物，现代人依然能够体会到古代手工艺人、设计师对自然的敬畏，对日常生活的爱。所谓：“静居燕坐，明窗净几，一炷炉香，万虑消沉。”
明代家具是在宋、元家具的基础上发展成熟的，形成了最有代表性的民族风格“明式”。明式家具的产地主要有三处：北京皇家的御用监，民间生产中心苏州与广州。明式家具的品种十分丰富。保留至今的，主要有凳椅类、几案类、橱柜类、床塌类、台架类等。此外尚有作为屏障之用的围屏、插屏、落地屏风等。明式家具多用花梨、紫檀、鸡翅、酸枝等硬木，也采用楠木、樟木、胡桃木、榆木及其他硬杂木，其中以花梨中的黄花梨效果最好。这些硬木色泽柔和、纹理清晰坚硬而又富有弹性。这种材料对家具造型结构、艺术效果有很大的影响。由于木质坚硬并有弹性，且硬木是比较珍贵的木料，所以家具有料的横断面制作很小。为此，造型也就显得线型简练，挺拔和轻巧。由于木材本身的色泽纹理美观，所以明式家具很少施用髹漆，仅仅擦上透明蜡即可以充分显示木材本身的质感和自然美。选材是设计意匠的重要部分之一。
明式家具制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结合部件，大平板则以“攒边”方法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用美观为出发点，造型、装饰上不求繁复，注重各部构件的比例尺度，讲究一线一面皆严谨准确。特别注意与人体各部位的密切关系，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不俭，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化。家具线条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜。
收藏家马未都笃信中国古典家具的菁华当数明代家具，明式家具中的文人气质是当时家具、器物的精髓所在：“明式家具强调精神原则，不强调物质原则，追求中国传统文人所推崇的气质内敛、风范清雅的风格。”
清代初期，家具承袭前代风格，造型结构变化不大。康熙、雍正、乾隆三代“盛世”，达官显贵们物质生活享受的思想意识集中反映在荣耀富贵的室内陈设上。
运用各种精湛的技艺，融合明代家具的造型，使清代家具形成了有别于明代的独有风格。清中期开始，家具造型突出强调稳定厚重的雄伟气度，装饰繁缛且多意喻吉祥，创作手段汇集雕、嵌、绘、漆等高超技艺，锼镂工艺更是巧夺天工，可谓我国家具史上又一空前发达时期。到了清代晚期，由于政治和历史的原因，外来的更为先进的科学技术影响了我国的政治、经济、文化，使中西结合的家具在中国蔓延，但浮雕、镂花等装饰仍是中国传统的瑞庆纹样。
家具工艺到了清代总的来看造型已趋向笨重宽大，并一味追求富丽华贵，由于繁缛的雕饰破坏了造型的整体感，触感也不好。但在民间，家具仍沿袭明式“程式”，保留了朴实简洁的风格。根据学者们的研究，清代苏作家具工于用榫，不求表面装饰；京作重蜡工，以弓镂空，长于用鳔；广作重在雕工，讲求雕刻装饰。
装饰方法有木雕和镶嵌。木雕分为线雕（阳刻、阴刻）、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕、漆雕（剔犀、剔红）；镶嵌有螺钿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、珐琅、玻璃及镶金、银，装金属饰件等。装饰图案多用象征吉祥如意、多子多福、延年益寿、官运亨通之类的花草、人物、鸟兽等。家具构件常兼有装饰作用。如在长边短抹、直横档，盲板脚柱上加以雕饰；或用吉字花、古钱币造型的构件代替短柱矮老。特别是脚型变化最多，除方直腿、圆柱腿、方圆腿外，又有三弯如意腿、竹节腿等；腿的中端或束腰或无束腰，或加凸出的雕刻花形、兽首；足端有兽爪、马蹄，如卷叶、踏珠、内翻、外翻、镶铜套等。束腰变化有高有低，有的加鱼门洞、加线；侧腿间有透雕花牙档板等。北京故宫太和殿陈列的剔红云龙立柜，沈阳故宫博物院收藏的螺钿太师椅、古币蝇纹方桌、紫檀卷书琴桌、螺钿梳妆台、五屏螺钿榻等，均为清代家具的精粹。家具种类为坐卧类家具有太师椅、扶手椅、圈椅、躺椅、交椅、连椅、凳、杌、交杌、墩、床、榻等；凭倚承物类家具有圆桌、半圆桌、方桌、琴桌、炕桌、书桌、梳妆桌、条几（案）、供桌（案）、花几、茶几等；贮藏类家具有博古柜架、架格、闷芦橱、书柜、箱等；其他家具还有座屏、围屏、灯架等。综观清代家具，可以看出有这样几个特征。第一，它一改前代造型洗练、式样挺秀的特点而为沉稳、浑厚、庄重的特点所取代，突出繁复的雕刻，给人另一种富贵典雅之美的享受。第二，选料精良，用料充裕，技艺细腻。不管部件大小，多一木制成，追求富丽而不吝啬材料，以达到华贵伟岸的效果。
二、“京作”、“苏作”和“广作”
明清时期各地都生产家具，精制的家具主产于苏州、广州、北京、宁波、福州、扬州、山西（“晋作”）等地。各地因地理环境、风俗习惯、文化传统等方面的差异，形成了各自不同的家具风格。其中以苏州、广州、北京制作的家具最为著名，“苏作”、“广作”和“京作”被称为明清家具三大流派。
“京作”家具不是指一般的民间用品，而是指宫廷作坊在北京制造的家具，以紫檀、黄花梨和红木等几种硬木家具为主。由于宫廷造办处财力、物力雄厚，制作家具不惜工本和用料，装饰力求华丽，镶嵌金、银、玉、象牙、珐琅等珍贵材料，非其他家具可比，使“京作”家具形成了气派豪华以及与各种工艺品相结合的特点。另外，由于过分追求奢华和装饰，淡化了实用性，甚至使其成为一种摆设，这是“京作”家具最大的遗憾。
“苏作”家具是指以苏州为中心的长江中下游地区所生产的家具。“苏作”家具历史悠久，名扬中外的明式家具即以“苏作”家具为主。明代“苏作”家具格调大方、简练，造型优美，线条流畅，比例适度，精于用材。与“京作”、“广作”相比，硬木来源不及它们充裕，表现为用材精打细算，大件器具往往采用包镶手法，杂木为骨，外贴硬木薄板；小件更是精心琢磨，小件碎料拼接的构件很常见。这种技术费工费时，但都能做到天衣无缝，保持美观。进入清代以后，苏式家具也向富丽豪华方面转变，但逐渐被广式家具超越。
总的来看，苏式家具的最大特点是造型上的轻与小和装饰上的简与秀，不如广式家具浑厚凝重，满身雕饰。“苏作”家具常用小面积的浮雕、线刻、嵌木、嵌石等手法，题材多取自名人画稿，常用山水、花鸟、松、竹、梅等图案，并喜用草龙、方花纹、灵芝纹、鱼草纹及缠枝莲等图案。
广州地区制作的家具被称为“广作”家具。广州地处我国门户开放的最前沿，是东南亚优质木材进口的主要通道，同时两广又是中国贵重木材的重要产地。得天独厚的条件促进了广式家具的发展，清中期以后，“广作”家具异军突起，超过了苏式家具，成为清式家具最著名的产地。“广作”家具的特点是用料粗壮，造型厚重；用料清一色，互不掺用，豪华气派。结构、造型和装饰上，受西方建筑装饰风格影响较大，多为中西合璧之作。特别值得一提的是，广式家具中的镶嵌技艺独特，堪称一绝。
随着大清帝国的灭亡，“京作”家具已趋衰落，而在当代传统的“苏作”和“广作”地区，“苏作”和“广作”经过多年的磨难后又逐渐得以复苏，在继承传统的基础上继续发扬光大，现在仍是我国仿古家具的重要产地。
三、明清家具的收藏热潮
1985年王世襄先生《明式家具珍赏》在香港出版后，港台地区收藏家开始涌入内地，带动了全国的收藏。沿海城市的一些商人也赶到北京、天津等地收购老家具，这些旧货商人收了黄花梨家具后就空运到广州、深圳，悄悄地出境，香港、台湾地区成了硬木家具的主要出路。后来，山东、山西、陕西和东北三省的一些老家具商人也纷纷加入，编织成一个巨大的网络，这种狂热的现象，被称为“八五狂潮”。