银耳在医疗保健上用途很广，功效明显。我国历代的医学家认为银耳性平味甘，有“强精、补肾、滋阴、润肺、生津、止咳、降火、益胃、润肠、补气、活血、强心、壮身、补脑、提神、美容、嫩肤”之功效。据清代学者张仁安《本草诗解药性注》称，“此物有麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴要品”。又据《中国药物大辞典》中说，“本品入肺、脾、肾、大肠五经，主治肺热咳嗽，肺燥干咳，痰中带血，产后虚弱，肺热胃炎，大便闭结，便血”等疾病。又据新近医学研究，银耳含有酸性异多糖和中性异多糖。银耳多糖能提高人体的免疫力，起扶正固本的作用，对老年慢性支气管炎、肺源性心脏病有显著疗效，并能提高肝脏的解毒能力，起护肝作用，还能提高肌体对原子辐射的防护力。临床应用银耳制剂治疗肿瘤、高血压、高血脂症和防治白细胞减少症等。故银耳被人们称为“大众保健”的食品，“养生益寿”的珍品，“医疾治病”的药品。
