银耳（TremellafuciformisBerk.）又名白木耳、雪耳、白耳子，是我国驰名中外的一种食、药两用真菌。在分类学上属于担子菌纲，异隔担子菌亚纲，银耳目，银耳科，银耳属。
银耳营养丰富，据近代中国医学科学院卫生研究所化验分析，每100克干银耳中含蛋白质5克，脂肪0.6克，碳水化合物78.3克，粗纤维2.6克，灰分3.1克，钙380毫克，磷250毫克，铁30.4毫克，核黄素0.14毫克，硫胺素0.002毫克，烟酸1.5毫克。在银耳的蛋白质中，含有17种氨基酸，其中为人体所必需的氨基酸有7种。特别是银耳多糖和有机铁等化合物，对人体健康十分有益。
银耳在保健上功效明显，中医药认为银耳性平味甘，有“强精补肾、滋阴润肺、生津止咳、益胃润肠、补气活血、强心壮身、补脑提神、美容嫩肤”之功效。据清代张仁安《本草诗解药性注》称此物有“麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴要品”，足与燕窝媲美。《中国药物大辞典》中记载：本品“入肺、脾、胃、肾、大肠五经，能清肺中热、养胃阴、济肾燥”。主治“肺热咳嗽，肺燥干咳，久咳喉痒，咳痰带血，久咳络伤胁痛，肺痛肺瘘，妇人月经不调，肺热胃炎，大便闭结，大便下血”，因而与“参、茸、燕”齐名。
现代医学研究表明，银耳多糖能提高人体免疫力，起扶正固本作用，对老年慢性支气管炎、肺源性心脏病有显著疗效，并能提高肝脏的解毒能力，起护肝作用；还能提高肌体对原子辐射的防护力。临床应用表明，银耳制剂对治疗肿瘤、高血压、高血脂和防治白细胞减少等症有明显效果，故称为保健美食，养生益寿珍品，防治癌病的辅助良药。