鸡肋是个很有名的典故。最先知道它，是在演义一类的书上，说曹操杀杨修，是因为他太过精明，曹操想什么，他都知道。这让曹操很不舒服。而且还好说怪话，说“我是鸡肋，食之无味，弃之可惜”，如此，最后就让曹操杀了。前几年的新编历史剧《杨修》，也取了这一细节。
但翻翻裴注《三国志》，和这出入很大。杨修确实说过关于鸡肋的话，不过不是自比。事实是，曹操在汉中打仗时，有一天突然传出口令：鸡肋。别人都还愣着，杨修却已整装，准备开拔。大家就惊奇，说你怎么知道要撤？杨修说，鸡肋是什么？弃之可惜，食之无味，就好比汉中这块地盘，所以咱们大王要回师了呀！
这杨修也是太聪明了，他是不是还自比过鸡肋呢？也可能吧。后来的文人们倒是常常说自己是鸡肋，都有些杨修般的自嘲。又说：鸡肋功名。杨万里就写过“半世功名一鸡肋，平生道路九羊肠”的诗，发牢骚。
功名是一根鸡肋吗？我一直没有认真想过。我一向自诩通达，比如85年那次评职称，一开始没有底，都紧张，系领导还发愁，说小潘你们专业要是只上一个人，可怎么摆得平呀！我说咦？这有什么可愁的，上一个当然上傅英。都以为我说胡话。后来还有人说，嗯，小潘不错。我也不觉得我不错，我只是不怎么看重这个。但我的一个同学却说：潘小平，你的功名心还是很重的！他是一字一顿说完这句话的，我听后，一惊。
恐怕是这样，骨子深处，我也同样有很重的功名心。或者说我可能不重功，但我无法不重名。比如说，我走出去，人家说副教授了吧？我就显出尴尬。有熟悉些的，还会问得很仔细，说傅英呢？她上了？人家总喜欢把我们俩相提并论。我们那小地方，没见过世面，以为我们俩这样的，就是才女。我就嗯嗯啊啊，说调动调动。言下之意，都是调动，把职称给耽误了。可是如果不调动，就一定能评上副教授吗？虚伪性就出来了。今年10月，母校校庆，来了很多人，外地同学问起来，几个当年一起留校的，谁谁，某某系书记，谁谁，什么处处长，都功成名就，末了捎带一问：小潘怎么样呀？很敷衍。人家也知道，我肯定没能混出个名堂，不然不会走路总溜着边。
回去后就心情久久不能平静。我爱人也气愤，说潘小平，85年我劝你从政，你还在那玩深沉！那时学校有意让我脱离教学，我说仕途坎坷啊，拒绝了。这都是上了那些狗屁文人的当，说什么鸡肋功名，不求也罢，其实是求不来，才说这种言不由衷的话。近读清人张集馨的自叙年谱《道咸宦海录》，发现他好几次感慨风尘小吏，鸡肋功名，没什么意思，但也没见他挂冠归去；相反，还给顶头贪官桂良送礼，什么貂尾褂筒，平金佩件等等，都很贵重。自己说是“畏其凶焰，不敢稍有疏略”，其实说穿了，也还是乞望保住他所说的“鸡肋功名”。人人都说一个小科长没啥当头，但没当上的想当，当上的不想下；人人都说如今有职称的多如牛毛，没职称的反倒少如凤毛，但评上中级的想上副高，评上副高的想上正高，评不上的，或哭，或闹，或睡不着觉。通脱如我，不也还是一样吗。想想这鸡肋二字，也实在妙得紧，不仅世态人心，让它说尽，而且往大处说，诸如爱情、婚姻、情人、友人、职业、学业；小处说，诸如社会交往、红白庆吊、一件衣服一本书，有哪样不是食之无味，弃之不忍？说起来，生活中如鸡肋的，又何止一个功名！