罗洪先，江西吉水人，字达夫，号念庵。生于明弘治十七年（1504），卒于明嘉靖四十三年（1564）。明嘉靖八年（1529）己丑科状元。
洪先少即钦慕罗伦的为人。15岁时想拜王守仁为师，被父劝阻。嘉靖八年廷试，大学土杨一清以洪先等六卷进览，皇上一一品题，在洪先卷上批道：“学正有见，言傥而意必忠。”遂擢为状元，时年26岁。举进士第一后，洪先即请假省亲，岳父大喜道：“幸吾婿成大名”。洪先言：“儒者事业有大于此者，此三年一人安足喜也。”他在家一住两年，被人弹劾超期，不得已人京复官。不久，又回乡奔父丧，继而又守母丧，有孝名。
嘉靖十八年（1539）召拜春坊左赞善。当时，世宗常称病不视朝，洪先便与好友唐顺之、赵时春上疏，请求朝见太子。世宗见疏大怒道：“是料朕必不起也”，降手诏百余言责之，将他们三人全部削职为民，三人亦以此而名重天下。
洪先即归，更加潜心研究阳明之学，甘淡泊、炼寒暑、跃马挽强、考图观史。上自天文、地志、礼乐、典章、河渠、边塞、战阵攻守，下至阴阳、算术，无不精究，至于人才、吏事、国计、民情更是悉加研讨。曾言：“苛当其任，皆吾事也”。他还帮助地方官清理赋税，赈济灾荒，维护治安。无奈，皇上对他记忆太深，遂卒不得用。
嘉靖三十七年，好友唐顺之被朝廷启用，顺之想拉洪先一起还朝。当朝权相严嵩也以同乡身份想推举他，时洪先已年垂五十有余，力辞不往，绝意仕进，言“愿毕志于林壑之间”，遂闭门谢客，默坐于床塌之上，三年不出家门。嘉靖四十三年卒，享年60岁。诏赠光禄寺少卿，谥文庄。著有《冬游记》、《念庵集》二十二卷，洪先亦善书，有人评其书：“颇秀润，出《圣母帖》而丰肉少骨，浓媚有之，苍老不足。”