杨慎，祖籍庐凌，徙居四川新都，字用修，号升庵。生于明弘治元年（1488），卒于明嘉靖三十八年（1559）。明正德六年（1511）辛未科状元。
杨慎是大学士杨廷和之子。自幼警敏，人称“神童”。十一岁能诗，十二岁拟作《古战场文》、《过秦论》入京，赋《黄叶诗》，深得“文坛七子”首领李东阳赏识，收为门徒。
杨慎乡试第三，会试第二，殿试第一。时年24岁，授修撰。不久，服继母丧，期满复职。时武宗昏庸。宦官刘瑾专权，设东西厂，残害忠良。杨慎修《实录》时，不畏权势，秉笔直书。正德十二年（1517）武宗微服浪游，杨慎抗疏切谏，不听，遂引病归乡。
世宗嗣位，升经筵讲官。嘉靖三年（1524）帝用桂萼、张璁，召杨慎为翰林学士。杨慎偕同列36人上言：“臣等与萼辈学术不同，议论亦异，今陛下既超擢萼辈，不以臣等言为是，臣等不能与同列，愿赐罢斥。”帝怒，痛加切责，停其奉禄。不久，“大礼”之议起，杨慎等又再次上疏力谏，继而率众廷臣两伏左顺门哭谏，声彻殿庭。世宗震怒，下诏全部下狱、廷杖，削职贬谪。杨慎被廷杖两次后充军云南永昌，带病行万里，几乎送命。自此，杨慎被谪戍达35年之久。晚年，他在一首《感怀诗》中悲愤地写道：“七十余生已白头，明明律例许归休。归休已作巴江叟，重到翻为滇海囚。迁谪本非明主意，网罗巧中细人谋。故园先陇痴儿女，泉下伤心也泪流。”嘉靖三十八年，杨慎客死永昌，享年72岁。隆庆初年赠光禄少卿。天启中，追谥文宪。
杨慎博学多才，雄冠当代，影响深远。他一生勤于著述，好学穷理，老而弥笃。其知识之渊博，兴趣之广泛，在明代无与伦比。他不但对经、史、诗、文、词曲、戏剧、音韵、文字等造诣精深，且于天文、地理、金石、书画、草木虫鱼、医药也都颇多建树。为云南民族文化的发展做出了重要贡献。人们常把他与诸葛亮相提并论，共同祭祀。
杨慎生前著作等身，主要有《周官音诂》、《六书索隐》、《风雅逸篇》、《选诗外编》等一百余种。后人辑有《升庵全集》八十一卷。