柯潜，福建莆田人，字孟时，号竹岩。生于明成祖永乐二十一年（1423），卒子明宪宗成化九年（1473）。明代宗景泰二年（1451）辛未科状元，授翰林院修撰，累官至詹事府少詹事，兼翰林学士。
柯潜气质独特，颖异过人，七岁能写诗。正统甲子年以乡试第一中举，因不忍离别父母未赴会试，景泰二年大魁天下。
柯潜于天顺初年，迁尚宝少卿。宪宗即位（1465），以旧官僚擢翰林学士，参修《英宗实录》成，进宫少詹事。慈懿太后之丧，柯潜与修撰罗上章，请合葬裕陵，廷臣相论争，柯潜再疏，竟得如愿。后双亲相继亡故，守丧未满，诏为国子监祭酒，柯潜力辞不受，继续守丧，成化九年卒于家中，享年51岁。
柯潜性高洁，重操行。多次出任乡、会试考官，拒受请托，拔擢公允。一次主应天乡试，有举子暮夜前来拜见，送金贿赂，柯潜大怒，命有司严加惩处。又有一次与学士吕原同为会试考官，有落第举子奏考官徇私舞弊。宪宗问李贤，贤道：“此乃私忿，考官实无弊，如臣弟让亦不中，可见其公。”上意始解，乃命九卿会同翰林院考核上奏之人，结果多不能答题意。帝怒，诏令将其枷号于礼部前示众，浇风顿息。
柯潜好文学，为文整洁，诗尤清婉。供职之暇，常偕二三知己，穷览胜景，雅歌投壶，分韵赋诗。当翰林学士时，在翰林后园内构筑清风亭，并挖池种荷花，又植柏树两株于后堂，人称其亭为“柯亭”，柏为“学士柏”。院中有井，为学士刘定之挖掘。柯亭、刘井，一时为翰林美谈。有《竹岩诗集》、《竹岩文集》传世。