王尧臣，应天府虞城（今河南虞城）人，字伯庸。生于宋真宗咸平六年（1003），卒于宋仁宗嘉三年（1058）。宋仁宗天圣五年（1027）丁卯科状元。
王尧臣中状元后，授将作监丞，通判湖州。召试后改秘书省著作郎，值集贤院。因其父王冲坐事，出知光州。光州饥荒，百姓群起为盗，朝廷欲从重处罚，王尧臣上疏以为此乃宋廷荒政所致，不可苛重于民，被仁宗嘉纳。父亲病逝，服丧期满，王尧臣为三司度支判官，迁右司谏。郭皇后暴毙，尧臣奏请仁宗调查左、右侍医者，并请停上元灯节，以示哀悼。景四年（1037），擢知制诰，入翰林为学士，知审官院。
宋夏交战，王尧臣为体量安抚使。临行前，请仁宗免关中租赋二年，以安民心，同心御敌，获准。回京后，上疏分析局势与对策，仁宗用其意告诫边关守将。庆历元年（1041），宋军主帅轻敌，兵败好水川，仁宗震惊，罢韩琦，范仲淹。王尧臣谏言二人皆当世英才，忠义智勇，不应如此安置，又力荐种世衡、狄青有将帅之才。后仁宗以韩琦、范仲淹为招讨使，置府泾州，加兵三万，再遣王尧臣为泾原安抚使。王尧臣回朝后，就边防建设两次上疏，皆被朝廷采纳。
母亲病故，服丧期满，王尧臣转右谏议大夫，拜枢密副使。皇三年（1051），王尧臣请奏定制，裁抑侥幸，深得朝廷嘉许信任。嘉元年（1056），拜户部侍郎，为参知政事。三年，病故于任，享年56岁。朝廷追赠尚书左仆射，谥文安。元丰三年（1080），王尧臣被加赠太师，中书令，改谥文忠。
王尧臣以文学进，典内外制十余年，其为文文辞温丽，有《崇文总目》三十卷。