仁之法在爱人，不在爱我。
——董仲舒
1856年9月，太平天国内部出现了空前的危机：韦昌辉发动叛乱，杀死杨秀清及其部下两万多人。翼王石达开因与天王洪秀全意见不合，一气之下，也率领部队离开了天京。天王洪秀全不知醒悟，还是一意孤行，重用同姓安王洪仁达、福王洪仁发。满朝大臣对洪氏兄弟十分不满，纷纷向李秀成反映。
刚刚被任命为副掌率的李秀成，面对天国危机四伏的局势，忧心忡忡，食不甘味，寝不安席。他清楚地记得：在金田起义时，洪秀全在花州胡以晃家被清军围困，正值危难之际，是自己冒着生命，亲自领着部队救出洪秀全，洪秀全为报答恩情，任命自己为副掌率。他明知自己能力不强，但一直得到信任和重用。目前，在国中无将、朝中无人的情况下，还把自己选进领导核心。可当前的形势逼人，是以国家为重，还是保住自己的乌纱帽？李秀成的心里十分矛盾。这时，他想起了童年时父亲常教导话：做人要诚实心正，光明磊落。在这事关太平天国生死存亡的关键时刻，自己应该挺身而出，冒死直谏。
第二天上朝时，他面奏天王洪秀全，说：“要扭转天国危机，当前应该做的，就必须肃正朝纲，明正赏罚；向地主征收赋税；起用翼王石达开；免去安王和福王的职务；去庸用贤，确保天国的安全。”
李秀成这一主张，得到了满朝文武官员的支持，却得罪了天王洪秀全。天王认为李秀成拆他的台，丢他的面子。一气之下，免去了李秀成的官职，宣布退朝。
李秀成被罢官了，但他没有灰心。相反，他觉得自己做得对，洪秀全对自己的这一举动，完全在意料之中。回到家后，夫人听说这件事，责备他说：“你太诚实过分了，像你这样的人，有几个不吃亏的？”李秀成严肃地看着夫人说：“月亮，要做十五的月亮；说话，要说心里的话；做人，要做诚实的人。这样，我心里坦然，吃亏也愿意！”
几天后，李秀成出于对天国的关心，把个人得失置之度外，又重新写了一个奏章，一方面送给天王洪秀全，一方面抄送朝廷文武百官传阅。在满朝文武大臣的请求下，天王洪秀全经过反复考虑，认为李秀成冒死直言完全是为了他，是为整个天国着想的。于是，他采纳了李秀成的意见，重新恢复了李秀成的职务，削去安王和福王的爵位，同时派人去请翼王石达开回来，共秉朝政。
李秀成直谏，挽救太平天国的危机，尽了自己的力量，在全体大臣中广泛流传，成为佳话。
李秀成作为太平天国的副掌率深明自己身上的责任，因为自己的主张关系着太平天国全局的安危。面对责任，李秀成采取“明知山有虎，偏向虎上行”的做法，冒死直谏，担起辅助太平天国振兴的重任，正所谓“铁肩担道义”。