蟹是十足目短尾次目的通称。蟹类大多数为杂食性动物，有些蟹类属于肉食性，如梭子蟹能捕食鱼、虾以及软体动物等。少数蟹类如股窗蟹则刮食或滤食藻类及有机碎屑。蟹类中可供食用的主要有三疣梭子蟹、远海梭子蟹、日本鲟、青蟹很、中华绒螯蟹等。
螃蟹一般都是横着走路的，因此人们都形象地称它们为“横行介士”。这在动物类群也是独一无二的。蟹的全身可分为头胸部和腹部。头胸部的背面覆盖着形状各异的头胸甲。头胸部两侧具有五对胸足，第一对是螫足，其余的四对为步足。螃蟹行走起路来，让人觉得非常有趣。它们的步足关节只能左右移动，所以它们走路时只靠一侧步足侧向推进，而另一侧的步足趴地而横行了。此外，当螃蟹遇到什么东西在路上阻挡时，也能拐弯绕过去，不过它们只是一个劲地沿着障碍向着一个方向爬。这是因为它们同侧几对步足前长后短的原因。
螃蟹
生长在海边的人都知道，雌蟹和雄蟹的腹部不同：“圆脐者牝，尖脐者牡也。经霜则有赤膏，俗呼母蟹，亦曰赤蟹；无膏曰白蟹；有子曰子蟹。”这是说看蟹的性别，是看肚脐。尖脐的是公蟹，圆脐的是母蟹。雌蟹腹部宽阔具有一对双枝型的附肢，密布着刚毛，是用来抱卵的。雄蟹的腹部狭长，多呈三角形，只有前两对附肢变形为交接器。螃蟹额部的中央有两对触角，外侧是一对有柄的复眼。
蟹的种类非常多，属于庞大的家族。全世界大概4500多种蟹，仅在我国就有800种之多。绝大多数的蟹属于海洋生物，只有一小部分生活在咸淡的水域，极少数完全生活在淡水中。
高脚蟹的腿有一米多长呢！
生活在海洋中的蟹类，属于蟹类家族中比较庞大的一支，它们不仅种类繁多，而且各有各得特殊本领。有沙蟹行走如飞；寄居蟹租房从来不付房租；椰子蟹还能爬高大的椰子树；而拥有一米多长的长腿支撑自己身体的高脚蟹在海底爬行时就别提多有趣了……而在众多的海蟹中，最奇特最具有传奇色彩的要数关公蟹了。
样子奇特的关公蟹
关公蟹的奇特是在于它的“长相”。它们生活在浅海泥砂质海底，胸甲为赤褐色。头胸部背面有大疣状突起以及许多沟纹，和我国旧时古戏中的三国时期的名将关羽的脸谱相似，所以人们给它起名为关公蟹。关公蟹的甲壳只有3厘米左右。背部和腹部的距离很短，几乎没有什么厚度，所以蟹体显得特别薄。在海底的泥沙中穴居生活，种类较多，在世界海洋中都广有分布，我国近海中就约有19种，常见的有日本关公蟹等。
关公蟹有四对步尺，其中后两对步足尖锐而短小，像是一把锋利的剪刀。这对短小的步足可以使它抓住比自己身体大好几倍的贝壳、石块或树叶等，然后像个大力士一样把这些背在自己的背上，把自己身体躲藏起来。它们就是用这种方法防御敌害的。关公蟹雌性的螯足和未充分发育的雄性螯足对称。步足各节扁平，前两对长，后两对短小，整个看起来像我们常用的工具——钳子，长在身体的背面。它们的栖息地一般在水下8～120米。关公蟹可以食用，但是它一般体型比较小，所以大部分还是用来作为家禽的饲料，幼体还可以作为鱼类的饵料。
关公蟹
关公蟹在日本还有一个好听的名字叫平家蟹。为什么日本人会把它称为平家蟹呢？这里还有一个小故事呢。原来，日本有一族名气很大的武士家族，即平氏家族。1185年，平氏家族和源氏家族在獭户内海的檀之浦一战，被源氏家族打败，平家的武士们全都在大海中葬身。后来，人们在浅海中发现这种小蟹，它的背甲上面的沟纹像一个怒发冲冠的人的脸：两眼竖起，口成八字状，看上去带着很多仇恨，而且人们发现这种小蟹在濒户内海特别多，所以日本人认为它们就是平家武士们亡灵的化身，所以称它们为平家蟹。平家蟹的传说，在日本流传很广。人们甚至把这种称呼写进了日本的自然科学书籍。
三疣梭子蟹
接着我们再来看看市场上比较常见的海蟹之一——梭子蟹。梭子蟹也称“蝤蛑”、“枪蟹”，属于节肢动物门甲壳纲。其头胸甲呈菱形很宽，前缘左右两侧还有9枚锯齿，以后最后的一枚为最长，横向侧方突出，使头胸甲显得中部宽大两侧尖细，与以前织布用的梭子相似，因此人们称其为梭子蟹。
三星梭子蟹
常见的梭子蟹有红星梭子蟹、运海梭子蟹和三疣梭子蟹等。这三种蟹在外形上非常相似。但是如果你仔细观察的话会发现，红星梭子和其他两种有一个明显的区别，它的蟹头胸甲上有3个血红色卵圆形的斑点，非常明显。运海梭子蟹头胸甲上有较粗的颗粒以及明显的花白云纹，而三疣梭子蟹头胸甲上没有云纹，颗粒也较小，不过背有三个明显的疣状突起，因此被人们称为三疣梭子蟹。而且它的螯足又长又大，第四对步足扁平和船桨差不多，非常适合游泳。三个疣梭子蟹是梭子蟹中数量最多，产量最大的一种，大约是梭子蟹总产量的90％。
它们一般在水下10～40米的沙泥底质河口地区和海湾中栖息，不过群体最密集的海区在10~30米泥沙底质的部分。梭子蟹害怕强光，白天一般在海底躲起来晚上出来活动，在黄昏至半夜前后觅食。它们的食物很杂，主要有小型螺类、双壳类、多毛类及底栖性小型甲壳动物。最喜欢的食物还是动物尸体，一条死鱼或死虾，常会招来一群梭子蟹的争食。每到冬季它们都要迁徙到外海或深水中度过冬，春夏季节再洄游到海湾或河口处摄食和繁殖。4～9月开始产卵，盛期为5～6月。
人们在捕捉梭子蟹的时候一般都利用它的习性，大多在夜间把洒满鱼片、鸡肉等诱饵的流刺网撒在海中，捕捉前来争食的蟹群。也有的用拖网和诱饵钓，捕捉个头较大的活蟹。
我国的海产蟹类中，梭子蟹是产量最多的，以黄海北部海域的量为最大。朝鲜、日本也有梭子蟹。梭子蟹肉质细嫩洁白，味道鲜美，营养丰富。据测定，每百克重梭子蟹肉中，含有14克蛋白质，2.6克脂肪，0.7克碳水化合物，141毫克钙，磷191毫克，铁0.8毫克，维生素A（国际单位）230，还有硫胺素、核黄素和尼克酸等。梭子蟹在冬季徊游季节个体最为健壮，一般重250克左右，最大可达500克。雌蟹红膏满盖，口味极佳。
寄居蟹又名“白住房”、“干住屋”，以其住“房”从不交“房租”而闻名。你可别看这种小不点，它可非常凶猛，常用自己的螯吃掉软体动物、贝类的肉，然后它们进入软体动物的壳内，用自己的短步足紧撑着螺壳内壁，长部足伸出壳外爬行，大螯挡住门口可御敌。就这样，寄居蟹强占了别人的“住宅”，把壳据为己有。
寄居蟹
不过寄居蟹抢来得家里，还住着了另一个“房客”——小海葵。海葵就像海洋中开着的艳丽的花朵。它身上长有许多刺，触手上的泡囊饱含着毒汁，里面还有带刺的丝状体圈。如果，一旦有敌人来犯，里面的毒汁就会射出来。寄居蟹和海葵是非常要好的朋友，它们亲密无间，经常一同到处游玩。寄居蟹驼着它们的“家”连同海葵。自己寻找食物的时候，还要帮助海葵寻找食物。海葵怪模怪样的，身上还有很多毒刺，隐藏并保护着寄居蟹。寄居蟹没有什么防护措施，除了它寄居的“房子”和海葵。每当它一遇到危险，就会以最快的速度钻入壳中。寄居蟹的房屋不仅仅有海螺的壳，有时它还有别的“宿舍”，如竹节、碎椰子壳、珊瑚、海绵，甚至木筒等等。
珍珠寄居蟹