哥伦布发现的新大陆就是现在的美洲大陆，在发现新大陆之前，美洲大陆对欧洲人来说是陌生的，他们普遍认为整个世界只有欧亚非三个大洲，没有其他大陆的存在。只有在从历史的角度上探讨哥伦布的航行、西班牙人征服尤卡坦半岛等情形，以及从生物学的角度探讨各大陆上的物种时，人们才会用到“新大陆”这个词。
中世纪欧洲流行地方学说，认为笔直远航有掉下深渊的危险。科学技术在不断发展，西欧绘制地图的技术越来越先进，标明海岸线和港口位置的航海图渐渐出现。中国发明了指导方向的罗盘针，经阿拉伯人西传后，14世纪已经在欧洲广泛使用。罗盘针使海船装上了“眼睛”，人类在远航时不会毫无依据，更不会迷失方向。进入14世纪和15世纪之后，地方学说遇到了前所未有的挑战，越来越多的人开始相信地圆学说。
罗盘针使海船装上了眼睛
15世纪，世界造船业得到快速发展，造船术也有很大进步。过去的帆船使用旧式三角帆，在地中海周围航行还比较适合，但是到更广的海域中却无法航行。适应时代的需要，新式的多桅多帆的大型海船开始出现，它们具有船舱宽、速度快、安全性能好等特点。人们渴望找到通往东方的新航道，于是大航海时代由此开始，大批伟大的航海家在这个时代成长起来，其中发现美洲大陆的哥伦布最有影响力。由于哥伦布的航海发现，世界的面积扩大了很多，对后世更产生了巨大的影响。
世界著名航海家哥伦布
哥伦布出生于意大利，他的父母都是热那亚的纺织工人。从青年时代开始，哥伦布就对天文和地理知识特别感兴趣。哥伦布读过《马可·波罗游记》，对东方的富庶非常向往，总想找到从西方通往印度、中国和日本的新航线。由于受到德埃利地理著作《世界图志》和意大利地理学者托斯卡内利的影响，他对地圆学说深信不疑。为了实现自己的梦想，哥伦布于1474—1475年到热那亚的船队工作，并且初步拟定了从欧洲西行至东方的航海计划。梦想还未开始，哥伦布所在的商船便遭到法国和葡萄牙组成的联合舰队的袭击。在几乎丧命之际，哥伦布抓住救命木板，并且借助它来到葡萄牙，从此开始了在葡萄牙定居的生活。
哥伦布曾经在葡萄牙定居
1484年，哥伦布向葡萄牙国王提出航海计划，并且寻求财政上的支持，国王没有批准他的计划。1485年，哥伦布移居西班牙，向伊莎贝拉女王求助，他的计划被西班牙女王接受。女王与他签订了航海协议，任命他为所发现的岛屿和陆地的总督，准其从这些地方的产品和投资中抽取收入，并且答应给予必要的财政和物质支持。1492年8月3日，哥伦布携带着西班牙王室致中国皇帝的国书，率领3艘船和90名船员开始了自己的首次航行，此次航行并没有经历太多波折。
哥伦布的船队从西班牙西南海岸的帕洛斯港出发，经加那利群岛往西行走。1492年10月12日，船队发现巴哈马群岛中的瓜纳阿尼岛，接着发现古巴的东北海岸，后来又成功地到达了海地岛。哥伦布在海地岛建筑纳维达德城堡，并且派人在当地寻找黄金，当所有的事情都办妥了之后，船队于1493年3月15日回到西班牙。哥伦布的此次航行取得了意想不到的成果，当他在经过240天远航探险回到西班牙的时候，整个欧洲都为此轰动。哥伦布的首次航行是人类历史上首次完成横渡大西洋的壮举，欧洲人首次发现在大西洋彼岸还有不为人所知的陆地，他们以往的观念发生了翻天覆地的变化，人们不再认为西班牙西岸是世界的尽头。
发现了美洲大陆的哥伦布
1493年9月25日，在西班牙国王的资助下，怀着在新发现地区殖民和寻找黄金的目的，哥伦布从加的斯开始了自己的第二次航行。哥伦布的船队大约有1200名船员，牲畜、农具、种子和粮食装满了17艘船只。11月3日，哥伦布船队发现了多米尼加岛，接着又发现了瓜德罗普岛和波多黎各等岛，然后抵达海地岛。当地印第安人已经把哥伦布上次建造的纳维达德城堡夷为平地，无奈之下，他只得另筑伊莎贝拉城堡，建立西班牙在美洲的首块殖民地。哥伦布对印第安人实行残酷的殖民统治，他驱使印第安人到金矿从事奴隶劳动，还把他们捕捉运回欧洲贩卖。1496年，哥伦布返回西班牙，他的弟弟留在海地岛继续实行殖民统治。
1498年5月30日，哥伦布开始了自己的第三次航行，他在此次航行中率领了6艘船只和200名船员。在航行到圣卢卡尔时，哥伦布把船队分为两个部分，其中3只船直驶海地岛，另外3只船经佛得角群岛向西航行，并于8月1日发现特立尼达岛。8月5日，哥伦布率领的3只船在委内瑞拉帕里亚半岛登陆。8月31日，这些船只返回圣多明各。为了争夺海地岛的统治权，哥伦布和他的弟弟们被强行押回西班牙，虽然后来他们都获得释放，但是其在海地岛的统辖权却已经丧失。
1502年4月3日，哥伦布企图在古巴和帕里亚半岛之间找到通往印度的道路，并由此开始了自己最后的航行。1502年6月15日，哥伦布率领的船队发现马提尼克岛，然后沿海地岛南海岸西行，到达牙买加之后向中美洲进发，再沿洪都拉斯至尼加拉瓜和哥斯达黎加，最后抵巴拿马的达连湾。因为在达连湾找不到西行航道，哥伦布不得不于1503年6月折回牙买加岛。在万般无奈之下，哥伦布率领船队经圣多明各返回西班牙。
1504年11月7日，哥伦布结束了充满惊险的海上生涯，准备回到西班牙安度晚年。哥伦布此时刚满50岁，但是航海生活对他的健康造成了很大损害，而且他所发现的土地并不如人们期待的富庶，和人们所了解的亚洲毫无共同之处，所以西班牙国王没有给予他更多的关注。1506年5月20日，在贫穷和疾病交加之下，伟大的航海家哥伦布在西班牙的瓦拉多利德逝世。他死后留下了大量航海日记和信件，这些是美洲航行的重要史料，是世界航海史上重要的篇章。
哥伦布广场是对哥伦布的纪念
尽管哥伦布没有实现自己的梦想，他没有如预期到达亚洲大陆，但是他发现了美洲大陆和加勒比海中几乎所有重要的岛屿，并且开辟了横渡大西洋的新航线，所有这些重要的地理发现，都对人们视野的开拓起到了重要作用，打破了人们头脑中固有的传统地理概念。哥伦布首次踏上了美洲新大陆，但他却始终把它当成印度，直到去世也不知道自己所犯的错误。地理大发现的序幕由于哥伦布的航行被揭开，欧洲新兴的资产阶级纷纷步哥伦布的后尘，他们踏上新发现的美洲大陆，试图开辟出一片新的领地。
哥伦布是如此神奇，他创造了航海史上的奇迹，关于其自身也有三个让人困惑的谜团。
第一个谜团，哥伦布的身世如何？这个谜团的存在要归咎于哥伦布自己。根据现有资料显示，哥伦布生前与人谈话时，很少谈及自己1470年之前的生活，像是在故意隐瞒什么。有人据此猜测，哥伦布可能刻意隐藏着不想被人知道的秘密。
第二个谜团，哥伦布葬于何处？1506年，航海家哥伦布逝世于西班牙的瓦拉多利德，他的遗骨在很长时间内没有得到安宁，其遗骨首先在瓦拉多利德停放了三年，后来被移入了塞维利亚的修道院。1537年，人们把哥伦布和其长子迭戈的遗骨送到伊斯帕尼奥拉岛，埋在了那里的大教堂里。1795年，西班牙把圣多明各交给了法国，为了不让哥伦布的遗骨落到法国人手里，西班牙人挖出哥伦布的遗骨并运到了古巴的哈瓦那。1898年，西班牙人被赶出了古巴，他们又把其遗骨运回塞维利亚。
1877年，多米尼加共和国在圣多明各大教堂圣坛挖出了装有骸骨的铅匣子，上面明确表示匣子里的骸骨是哥伦布的，人们因此认为西班牙人当初挖走的并不是哥伦布的骸骨，而是其长子迭戈的骸骨，这次发现的才是真正的哥伦布骸骨。多米尼加共和国将这具骸骨安葬在圣多明各市的哥伦布纪念碑下，以此作为对伟大航海家哥伦布的纪念。现在我们可以发现这样的现象，即在塞维利亚和圣多明各分别出现了两座哥伦布墓，两国都认为自己国内埋葬的是哥伦布真正的骸骨，并且就这个问题始终不肯让步。由于哥伦布在逝世之后几经波折，现在谁也无法对这两座哥伦布墓的真伪下个定论。
第三个谜团，哥伦布究竟是不是最早到达美洲大陆的人？随着时间的推移，是谁最早到达美洲逐渐成为问题，哥伦布发现新大陆的结论是不容置疑的，这是因为当时的欧洲、亚洲和非洲整个旧大陆的人们都不知道美洲大陆的存在，但是谁最先到达美洲却是另外的问题。远古时期，从亚洲有大量居民迁徙出去，他们成为美洲的土著居民，因此最先到达美洲的人必然是亚洲人。这个结论也并没有改变哥伦布发现新大陆的事实，他对航海史做出的贡献无可否认。
1楼昵称：醉卧沙场
郑和下西洋和哥伦布发现新大陆有什么不同？
2楼昵称：停留片刻
郑和下西洋的目的有很多种说法，有人说是为了宣扬明朝天威，也有人说是为了寻找建文帝，其实郑和下西洋的最大目是打通到欧洲的海上贸易航线。中国古代和西方的贸易对于双方都是非常重要的，中国的茶叶、瓷器和丝绸源源不断运往欧洲，换回欧洲的金银，从而促进中国农业和手工业的发展，可以说通商对于中国古代的繁荣是极其重要的。通商的途径有两条，陆路是丝绸之路，除此之外就只有海上贸易航线。
3楼昵称：异样烟火
哥伦布远航的目的完全是为了财富，当时的欧洲人都认为东方的印度和中国十分富庶，哥伦布扬帆出海的直接动力就是财富，这种动力和资本主义发展的动力是吻合的。哥伦布是个有点海盗气质的冒险家，西班牙女王只是他的庇护者和赞助人，他并非奉命去完成某种特定的政治任务，而是类似现在的承包商，从大老板那里转包工程后，自己想办法赚取最大的利润。
4楼昵称：红尘蝶衣
两者的目的不同。
在发现美洲大陆之后，哥伦布返回了西班牙，国王和王后因为他的发现，以最高的礼仪迎接他，并在宫内安排宴席招待。在宴会上，很多人认为发现新大陆没有什么了不起，况且哥伦布只是下人，他不配受到这样高的礼遇。这些心怀不满的人低声议论：“发现新大陆有什么稀奇，这是最简单不过的，只要航海的人都可以找到这样的大陆。”
哥伦布没有对这些人的话做正面回击，而是从餐桌上随手拿起鸡蛋，对这些绅士们说：“先生们，把鸡蛋竖起来非常简单，你们能把它竖起来放吗？”大家都觉得这件事情确实简单，于是纷纷跃跃欲试，但是没有人取得成功。在经过了多次失败之后，绅士们最终认为把鸡蛋竖起来是不可能实现的。
哥伦布拿起鸡蛋，将它轻轻地敲破，然后毫不费力地把它竖放在桌子上，众人看了都觉得不可思议，哥伦布这时候说道：“先生们，世界上确实有很多事情看似简单，但是做起来就相当难，除非你拥有充满智慧的头脑，很显然，你们不具备这样的头脑。”用最简单的方法解决难题，是最难能可贵的才能。