自然干燥法，其过程分为两个阶段进行。
第一阶段，由植物刈割开冶到水分降到38%～40%为止。这一阶段的特点是：植物虽已割下，但细胞尚未死亡，呼吸作用继续进行。此时的化学变化是分解作用大于同化作用，只有当水分降到38%～40%以下时，细胞才死亡，呼吸作用停止。为此要减少此阶段的营养损失，则必须设法尽快使水分降至40%，促使细胞及早死亡。这阶段养分的损失量一般为5%～10%。
第二阶段，由植物细胞死亡开始到晒干（水分含量在14%～17%）。这一阶段的特点是：植物体内的水分受细胞内酶的作用而被分解，同时还要受阳光的破坏和机械、操作的影响，造成养分的损失。损失的主要物质是可消化养分和维生素。损失量与植物种类有关。豆科牧草的损失量往往低于禾本科牧草，其原因是：豆科牧草叶柄细，茎较粗壮，茎叶不能同步干燥，而禾本科牧草茎为中空、干燥，且叶片附着牢固，不易脱落。
自然干燥法调制干草的步骤是：选晴朗的天气，将刈割下的青草铺成薄长条，在日光下暴晒，每隔2～4小时翻动一次，当水分降至40%时，把草堆成松的小堆或在通风良好的荫棚下晾干，收贮备用。
在青干草的调制过程中水分的测定至关重要，生产实践中常用感官法测定。其中，38%～40%水分的测定：取一束晒制草于手中，用力拧扭，此时草束虽能拧成绳，但不形成滴。14%～17%水分的测定：取一束干草贴近脸颊，不觉凉爽，也不觉湿热；或干草在手中轻轻摇动，此时可听到清脆的沙沙声；揉至卷折状态而不脆断，松开手后草不能很快自动松散，此时草的水分含量约为14%～17%。若脸颊有凉感，抖动时听不到清脆的沙沙声，揉团后缺少弹性，松散慢，说明含水量在17%以上，应继续降低水分。青干草的水分过多，不能贮存；水分过少营养物质损失太大，降低了青干草的品质。所以掌握水分的含量是制作青干草的关键。晒制好的青干草应尽可能地保持原料的色泽和完整，并力求最少地降低其营养物质的损失。