1
夜里，大漠深处的草滩静极了，静得能听见草丛中那种轻微的咝咝声，使大漠之夜多了一缕神秘的气息。木子身下铺着一条厚厚的驼毛褥子，却怎么也睡不着，像还是被什么尖锐的东西硌着，翻来覆去地折腾。木子最后选定了仰面看天的姿势，大睁着眼默数夜空中的星星。星星又稠又密，数来数去数成一锅粥了，便耐心地等待爹的鼾声进入正题，三长两短地响起。有爹的鼾声相伴，木子的心里能够踏实一些。
木子胆小。
木子十二岁了，还不敢看汉子们杀羊，躲得远远的，汉子们那手执刀子恶狠狠却又充满快感的模样让他捉摸不透、心惊肉跳，就远远地躲开去。有一次，爹瞧着他不无忧虑地说：“你这个样子，将来咋撑门过日子呢？我和你娘都有个老的时候。”木子不言不语，脸上却又止不住流露出无奈而羞愧的神色。爹看他那样子，叹口气不再说啥。胆小的木子也占着一条，这便是学习好，在城里学校读书，总能排到班里前几名。老师很喜欢木子，却惹得很多同学不高兴，经常找茬儿欺辱他。木子偷偷抹过几次眼泪，只当是自己见过的世面还太少，学习更加发奋。
放了暑假，木子归心似箭，搭乘一辆给牧区送饲料的汽车，途中在离家最近的地界下来，然后徒步走回去。公路就在他家的土屋后面，虽说不远，也有十几里路程。灼白的阳光晒得滩地滚烫，挤榨出青草的清香，闻得太久像是要醉倒，走在草滩上的木子就摇摇晃晃的，不过他很喜欢这种感觉，就一边走一边深嗅着。走着走着，那水井上的卧杆儿收进木子的眼眶里。卧杆儿一起一落，井边站着的人形清晰起来，还手搭凉棚向木子张望，一动不动。那是娘在井边等着他呢，一年四季日出而牧，苦累的娘早就盼着儿子从百里外的小城回家。又是几个月没有见到娘了，木子就迅疾地奔跑起来，泪水几乎要纷涌而出。
第二天一大早，爹把木子叫醒，说是要进东沙湾。
爹把吃的喝的和铺盖都准备好了，奇的是地上还有一只用铁丝编成的笼子。其实，木子哪儿也不想去，像以往的假期那样，他只想和娘待在一起，和娘说许多话。木子怕爹，便和娘格外亲近。
木子懵懵懂懂地问：“去打草？”
爹扔掉手上的烟头说：“大夏天的，打的哪样草？”
木子还是不明白，眼巴巴地看爹。
爹说：“去了你就知道了。”
爹的脾气不好，木子不敢说不去，回头看娘。娘把几个白面馍塞进褡裢，沉默着走出了土屋，井边已经挤满了头一拨喝水的牲畜。娘也怕爹。木子不再说啥，表情痴木地下炕穿鞋。鞋是新鞋，是娘夜里伴着昏黄的煤油灯，细针细线缝下的，穿在脚上格外舒服。
木子背起铁丝笼子，跟爹进了东沙湾。
东沙湾，顾名思义，就是处在东边的一个很大的沙湾。有趣的是，里面还有一片偌大的草滩，很少受到外界的纷扰，水丰草茂。木子和爹走了一整天，落脚时天也紧跟着黑了，近处的沙梁仅剩下起伏的轮廓，再往远里去，那一道道沙梁就变得缥缈了。沙漠沉寂着，让人很容易联想到茫茫无边的大海。这里是凝固的大海，是大海的雕像，过于苍凉了些，寂寥了些，苍凉寂寥得令人心里发慌发怵。真正的大海在遥远的南方，木子只是在地图上见过，一片辽阔的蔚蓝色。这里的草滩却是湿漉漉的，铺满了野生的谷穗子和香蒿，刚下过一场小雨，空气很清爽，纤尘不染。木子生出些许精神，不再低眉垂眼。但是，当木子终于知道要跟了爹在草滩上捉獾猪，他突然意识到这个暑假有些特殊，心里感到有一些别扭。
爹放下褡裢，就急忙到草滩深处下套子去了。
不知为什么，爹又操起多年不干的营生，对獾猪动了心思。木子并没有见过獾猪的真实模样，除了一门心思上学读书，他对别的事情没有什么兴趣。四下里都黑着，木子呆立在七月湿漉漉的草滩上，眼睛被漠野的夜色染得一片茫然。由于天黑，也因为尽想着自己的心事，爹下完套子回来站在面前，木子都没能觉察。
“你撞上啥了？”爹的一声发问，着实把木子吓了一跳。
木子回过神：“没有，没撞上啥。”
爹显然对他愣怔的模样不满：“没撞上啥，你又愣着干啥？不吃不喝了？”
木子这才觉出自己饿了。走了一天的路，肚子咕噜咕噜直叫唤。白面馍，还有一大壶又浓又酽的茶水。父子俩盘腿坐在草滩上，算是吃了头一顿饭食。
吃罢了，爹把驼毛褥子铺展开：“你就睡在褥子上，夜里凉气重，当心落下毛病。”爹把驼毛褥子给了木子，自己裹一件破皮袄躺在草地上，顾头顾不了脚。爹的这个举动，让木子好一阵感动，又不知道说什么好。给好心不给好脸，这是爹对木子的一贯做法。
木子就是睡不着。也许是离开屋里的土炕换了地方，也许是草滩天大地大的夜晚太安静了，反正他睡不着。
“爹。”木子嗫嚅着叫了一声。
爹停止鼾声，有些不情愿地翻了个身。
“爹，你捉那獾猪干啥？”
“前些日子来了个城里人，骑着摩托车，专收野东西。野兔子野鸭子要不够，还说越野越少越稀罕，獾猪更值钱。”
木子心里咯噔一下，猛地想起小城的街面上，相继挂出了不少“野味火锅”的大字招牌，夜里更是霓虹闪烁，很醒目地招揽着过往行人。听说那火锅里咕嘟咕嘟地煮着天上飞的麻雀、地上跑的野兔子什么的，是真是假，木子不得而知。他身上没钱，就是有钱也不会到那种地方去。但能看得出来，那种火锅店的生意格外兴隆，从那里走出来的人都吃得汗涔涔油熏熏的，打着心满意足的饱嗝，酒气冲天。
木子将自己紧紧地裹进驼毛褥子里，他觉出了冷。这时辰已是后半夜了。在爹的鼾声中，木子渐渐地也有了睡意，蒙蒙眬眬，半醒半梦。
哇——
突然传来一声哭叫。这哭叫声在大漠深处的草滩上，在沉寂的夜晚里，响得极为清晰，令人毛骨悚然。木子一下就被吓醒了，提心吊胆，浑身哆嗦。
爹的鼾声也断了。
哇——黑暗中，那哭叫声一阵紧似一阵。爹扔掉皮袄，翻身跳起，大声说：“是獾猪，套住了。”
木子胆怯地：“爹——”
爹跺着脚：“咋？都快长成一条汉子了，还怕那獾猪？走！”
木子极不情愿地跟着爹，深一脚浅一脚地向獾猪哭叫的地方跑去。爹的手里提着铁丝笼子，磕在草棵子上时发出清脆的咔嚓声，像谁在黑暗中挥刀切割着什么，让木子感到恐怖。
獾猪的哭叫声越来越近，叫声里充满了凄怨和哀痛。
“爹，像是娃娃哭。”木子气喘吁吁地说。
爹边跑边说：“啥娃娃？是獾猪嘛。套住了，就这么个叫法，听声音这獾猪还不小呢。”
木子随爹来到一处隆起的土堆下。凭借着稀薄的星光，隐隐约约看见洞口有一只黑乎乎毛茸茸的小动物，又蹿又跳地挣扎着。木子不敢近前，心里直扑腾。有那么一阵子，獾猪又突然安静了下来，一动不动地伏在地上，鼻腔里发出轻微的喘息，累极了的样子。
爹畅笑着说：“头一回下套子就撞上了，好，好运气。”
木子却躲得远远的。
爹冷冷地盯着木子：“你去，去把獾猪弄死。”
木子站在那里不动。
爹的口气便恶了，吼叫一声：“去！”
木子还是怕爹，慢慢走近前去。离獾猪越近，那娃娃般的哭叫声越发凄怨，在耳畔袅袅不绝。獾猪黑乎乎毛茸茸的身子几次蹭着了木子的裤角，那模样似是向他求救呢。
“踢它的头，快踢。”爹的命令既生硬又凶险，而且不容置疑。木子拗不过爹，闭上眼睛踉跄着抬起脚，在夜色的掩蔽下胡乱踢了几下。每踢一下，獾猪便发出一声凄厉而绝望的尖叫。等到那揪人魂魄的尖叫声没了，獾猪也不再挣扎了。木子软软地跌坐在地上，半晌站不起来。
爹上前扶起木子，拍拍他的肩：“好，捉獾猪也和捉狐子打狼一样，要有狠心才行。”
黑暗中，木子浑身虚汗，泪流满面。
2
草滩上没有水井，吃水要到几里外的乌素淖尔去背回来。
乌素淖尔是蒙古语，意思是湖，名称很直白，没什么诗意。木子却很愿意去背水，一只黄铜的水鳖子背在身后，就扯开腿脚去了，要很长时间才能转回。
木子其实是在逃避。
木子不想看见爹套住獾猪时那样一副得意的模样，更不想看见獾猪被困在铁丝笼子里。獾猪可能是不适应白天的燥热，把鼻头和眼睛缩进肚腹下面，只将灰黑的皮毛呈现在灼白的阳光下。獾猪的皮毛油光锃亮，肉滚滚的身子一起一伏的，脑门上还有三道漂亮的白色纵纹。而到了夜里，獾猪的哭叫声时断时续，扯心扯肺，有如饿极了的娃娃呼唤亲娘。
第一只獾猪却死在了木子的脚下。
从那一夜开始，木子便承受着一种折磨，他总觉得那只獾猪死得太冤屈，那冤屈的灵魂时时追逐在他的身后。虽说是爹逼他这样干的，但这不是替自己开脱的理由。木子不想原谅自己，他也意识到自己真的是很懦弱。
爹点燃柴草，把那只獾猪卸成几块架在火堆上烧烤起来。獾猪肉又肥又嫩，含了野性的腥味慢慢地变成一种奇特的肉香，飘得很远。还是那样，木子躲得远远的，无论如何，他是不会吃那獾猪肉的。也许，獾猪肉很香很好吃，如果不是这样，城里人不会花大价钱一饱口腹的。在小城上学时，木子或多或少地领受过城里人的精明和刁钻，生活在漠野深处的牧人是算计不过城里人的。
想这想那，木子就又觉得娘可怜。娘活过半辈子，还没去过小城，没见过火车是个什么模样。娘有时也念叨：“娘哪天到城里走一趟，看看火车去。”说归说，娘至今也没能实现这个在城里人看来是再微小不过的愿望。那只是个人口不过六七万的小城，依傍着一个很大的盐湖。国家早就修了专用铁路，把洁白的湖盐挖出来运出去，送往四面八方。据说，这里的湖盐经过加工精制后，还进了北京的中南海。可是，娘却没有去过这个依傍着盐湖的小城。在小城读书的日子里，他曾无数次盼着娘的身影出现在学校大门口。那样，他就可以带领着娘，踏上小城东边小小的月台，看看钢铁的火车，看看堆成山一样的湖盐。
隔着烟雾缭绕的火堆，爹静静地看着神情苦涩的木子。
“娃，你怨爹心狠是不是？这又算不得啥，就捉个獾猪换几个钱，这世道上还有人要杀人放火呢。”
听见爹的口气有些软，木子趁机说：“这獾猪又没碍着人的事，你就忍心捉它？”
爹苦笑了一下：“城里人能做得的事，我为啥就做不得？”
木子说：“城里人也做不得。”
爹说：“你念过的哪本书上这样写着？”
木子语塞，这似乎是一个难题。他低估了爹的精明，和爹进行这种辩论，他显然不是对手。当然，他知道国家是有野生动物保护法的，熊猫、大象、老虎、狮子什么的都在保护之列，是不能随便捕捉的，否则就是犯法，是要治罪的。这小小的獾猪是不是也属于被保护的对象？木子不知道。再说，他也并非有意要和爹讨论什么野生动物保护法的问题。那么，木子这样拒绝又究竟是为了什么？他说不清楚，心里像搁了块石头，沉甸甸的。
爹举起一块烤得油汪汪的獾猪肉说：“你这个娃娃，莫不是把书都念到驴肚子里去了？”
木子就想哭。爹的这句话让他觉得比挨一顿打还难受。
木子背起水鳖子，扭头走了。
哦，乌素淖尔。
这是处在沙漠和草滩之间的一小片水湖。阳光下的湖水明晃晃的，映着淡蓝的天空，像一面不规则的镜子。水湖的边上，生长着一丛丛芦草，迎风摇曳，低吟浅唱，十分生动。湖水很甜，在大漠深处，凡是生长芦草的地方，水总会是很甜的。这是常识，木子是知道的。
木子端坐在湖边。他真想就这样坐下去，然后很平静地注视着这一小片没有任何污染的湖水。有几只白色的天鹅更好。是不会有天鹅飞来这一小片湖面上的，这样的风景太奢侈了，木子只是这样想一想而已。其实有一群野鸭子也很好，落在湖面上，扑棱棱地飞。看野鸭子无忧无虑地戏水，照样也很生动呢。
没有天鹅。
没有野鸭子。
有的只是獾猪，那灰黑色的可爱的小动物。
铁丝笼子里，已经关了八只獾猪。爹说，咋也得凑个整数，再过两天，那个城里人就要骑着摩托车，将它们都带走，带到城里去。可想而知，这几只可怜的獾猪面临着怎样的命运：寒光闪闪的刀子。
木子在湖边坐了很久。
3
那天，木子在湖边遇见了一个小姑娘。
小姑娘大概还不到十岁，头发稀黄，用城里人的话说是缺乏营养。小姑娘赶着一辆吱呀作响的驴车，小脸让漠野的风和阳光涂抹成了紫红色，眼睛却是大而黑亮的。小姑娘似乎看也不看坐在湖边的木子，自顾用帆布兜子舀水，把水盛进驴车上那只挺大的铁皮桶里，弄湿了裤脚和衣襟。
木子见小姑娘很吃力的样子，便走近前去，想帮助她一把。
小姑娘又黑又亮的眼睛瞪着木子：“你们是来捉獾猪的？”
木子点点头。
小姑娘突然说：“你们，坏。”
木子愣了一下：“谁说的？”
小姑娘说：“我阿妈说的。”
木子又问：“你阿爸呢？”
小姑娘收起帆布兜子，回头说：“我阿爸死了。”
木子无语。
这是一个蒙古族小姑娘，同时也是一个没有父亲的孩子。木子抬头向小姑娘来的方向望去，一条歪歪曲曲的车辙延伸而逝，没进了远处那一片青翠的草丛里。车辙的尽处隐隐约约有一顶白色的帐篷，飘浮着一缕清淡的炊烟。也就是说，这里是这家蒙古族牧人的草场，准确地说，是他们祖祖辈辈移场放牧的夏营盘。是夜里獾猪的哭叫声，惊扰了她们母女俩。小姑娘舀完水后，不再说什么，赶起驴车走了。沙漠里很静，草滩和湖水也很静，而那顶隐隐约约的白色帐篷，仿佛就是一颗白蘑菇。整个情景又像是一个优美的童话故事呢。
木子看得痴迷，心里却很不是滋味。
木子感到了深深的不安。那个蒙古族小姑娘并没有多说什么，还用多说吗？小姑娘那又黑又亮的眼睛里那厌恶、冷漠和排斥的神色，已经说明了一切。
小姑娘的出现，让木子犹豫不定的思绪终于有了明确的答案。
4
爹已做好了饭食。干炒面拌酥油，很香。
爹已经等急了，看见姗姗来迟的木子，很不高兴，“背一鳖子水，又不是去淘金子，用了大半天。”木子嚼着炒面疙瘩，也不解释什么，表情木然，他不想把湖边遇见那个蒙古族小姑娘的事告诉爹。木子看了看不远处的那只铁丝笼子。笼子里，獾猪们挤成一团，悄无声息，怕是夜里哭叫得累了，此时正在笼子里养精蓄锐呢。这獾猪的脾气倔强得很，不吃不喝，用绝食的方法进行抗争。这让木子对这些可爱的小动物深深怜悯的同时，突然产生了一种难以言表的敬意。木子担心獾猪会饿死，说给爹听。爹说：“不要紧，那东西全身让一层油裹着，能熬个十天半月。”
吃饱喝足，爹又去草滩上寻獾猪洞，下套子。
太阳偏西了，正从一道沙漠上缓缓沉落。夕阳中的晚霞很美，像金子一样，又泼水般向草滩漫来。草棵子解了一天的暑气，都悄然地挺直了身子，在向晚的微风中轻轻摇摆着。也有雀儿掠过，转瞬即逝，雀儿是要归巢呢。爹的手里提着套子，身子摇晃在草滩上，一会儿站起来四处张望，一会儿又躬下腰贴着草地潜行，那模样就是一个做贼心虚的人。
“你们，坏。”木子耳畔回响着那个蒙古族小姑娘的话。
天黑透了。铁丝笼子里的獾猪，又开始了断续的哭叫。
还是那样，夜里，爹的鼾声三长两短，睡得很香甜。
木子仍是一夜无眠。
奇的是，爹下的套子头一回落空了。
5
稀薄的露水打湿了木子的裤脚。
他来得早了些。没有风，清晨的湖水照例很平静。木子在自己端坐着的湖边发现了一棵土茯苓，肥厚碧绿的叶瓣上布满酱紫色的纹脉。土茯苓根系的形状有点像人参，埋在灶坑的灰烬里烧熟后，又面又甜，还能治腹泻和肚子疼，是一味中草药，这是娘教给他的。娘曾领着他捋碱柴籽、打沙米、挖锁阳，度过了欢乐的童年时光。现在他是在城里读书的少年，暑假才开始，和娘没说上几句话，就跟爹到草滩上来了。
这草滩上的日子，让木子觉得格外漫长。
那个蒙古族小姑娘果然又来了。驴车的吱呀声惊醒了木子。其实，木子真实的意图就是在湖边等待这个小姑娘，他渴望再见到她，他相信自己能给这个小姑娘带来一份欢乐。因为拥有欢乐对每一个人都是很重要的，木子对此有过许多向往。
木子很激动，迎着小姑娘站了起来。小姑娘却没有什么反应，甚至比上次更冷漠，只有哗啦哗啦的舀水声响彻清晨的湖边。湖面不再那么平静了，一圈圈涟漪荡漾着扩散开去。
木子就有些呆怔，站在旁边不知所措。被一个小姑娘这样地蔑视，他心里十分难过，呆呆地看着小姑娘把驴车上那个黑铁桶盛满了水，自己却帮不上什么忙。
临走，小姑娘才看了看他，说：“阿妈不让我和你说话。”
木子一肚子的委屈：“我把捉住的獾猪都放了，一共八只獾猪，我都放了。”
小姑娘瞪大了又黑又亮的眼睛。显然，她还不怎么相信这是真的。
是真的。
今天早晨，一夜无眠的木子做出了一个非常大胆的举动，趁爹去查看套子的机会，他把关在铁丝笼子里的八只獾猪全放了。獾猪们刚开始还不明白，探头探脑地打量了一番才幡然醒悟，继而溜出笼子，四散飞奔而去。灰黑色的獾猪，一个个精灵似的消失在茂密的草丛里，又回到自己的天堂里去了。站在空荡荡的铁丝笼子边，木子出了一身冷汗，这可是爹起早摸黑才得到的收获呀，现在却像一场梦烟消云散了。他怕爹，爹的脾气不好。然而，从进草滩的头一夜起，木子就想这样做了。这些日子的经历，终于让他坚定了这样的信心。
木子在深感惧怕的同时，也在内心深处升腾起一缕神圣和自豪。
不出所料，爹像一头狂怒的狮子追随而来，手里提着那只空荡荡的铁丝笼子。
木子默立在湖边，准备承受将至的一切。在那个蒙古族小姑娘惊恐尖细的呼唤声中，一只大手挟裹着骇人的呼啸，像黑色的鹰翼凌空降落，遮蔽了木子的眼睛。
木子在倒下去的瞬间，耳畔回响着爹那粗重幽怨的吼叫……