血型是在1900年奥地利维也纳大学教授兰特斯坦纳（Ka－rllandstejuer）首先发现的。他发现人的红细胞有不同的抗原，而血清中有不同的抗体。并且科学地把血液分为A型、B型、O型、AB型四种血型。这一发现是医学史上的一大进步，他给因失血过多的垂危病人带来了福音，从而使成千上万的病人转危为安挽救了他（她）的生命。为表彰兰德斯坦纳教授巨大成就授予他1930年诺贝尔医学奖。目前已知的红细胞血型系统有包括ABO血型系统在内的26个系统。并且发现血型并不是红细胞所独有的，白细胞、血小板、血清蛋白，唾液等都有其自身的血型。
ABO血型系统中红细胞含有两种不同的凝集原，分别称为 A和B凝集原，血清中则含有两种凝集素。分别称为抗A和抗B凝集素。人体红细胞只含A凝集原的，称为A型，其血清中含有抗B凝集素，红细胞只含有B凝集原的，称为B型，其血清中含抗A凝集素：如果红细胞含有A和B两种凝集原，称AB型，其血清中不含抗A抗B凝集素，如果红细胞中A和B两种凝集原都缺乏的，称为O型，其血清中含有抗A和抗B两种凝集素。因此，ABO血型系统可分成A、B、AB、O四种血型。
人类的血型是可以遗传的，因此在遗传学和免疫学方面都引起国内外学者们的重视。有的学者提出血型与运动有一定的关系。
日本学者能见正比古研究发现日本传统项目———相扑运动中A型人数显著地占优势，O型人非常少。
相扑是一种瞬间的胜负性运动，比其他体育项目更需要稳定力和防守力，要练就一身稳定平衡的力量，每天须练习双脚蹬地几百次，双手前推近千次，单调而乏味，没有坚韧的耐心是坚持不下去的。这种任劳任怨的努力、坚持不懈的耐力和体质上的承受力完全适合于A型的基本特点。日本学者还发现在跳跃运动中，O型居优势地位，特别是三级跳远大多由 O型囊括的现象反映了O型人的弹跳力好，精神集中且有良好的爆发力。
我国学者李月玲等从830名各类运动员血型资料中探索出我国速度项目运动员中A、O两型的百分率高的客观现象。O型占34.4%，A型占39.8%，B型占16.3%，AB型占10.2%，而在优秀短跑运动员中O型占34.4%，A型50%，B型9.3%，AB占6.2%，上述的研究结果与我国一般人的血型分布情况有显著性差异。四川体科所的何其安等人对597名运动员的调查结果也同样说明了运动员中O型和A型所占的百分率比较高。有人甚至提出血型可以作为运动员选材的一项指标。