拿破仑执政时期，军队常年在外作战，时间一长，军队里携带的食物就会变质。因为吃不到新鲜蔬菜，士兵严重缺乏营养，有的甚至患上了败血症，政府对此感到很苦恼。一天，巴黎街头出现一张告示，政府悬赏12000法郎，征集能长期保持食物新鲜的储存方法。
在当时，12000法郎可是一笔巨大的财富，很多人都被这笔悬赏金所吸引，开始做起实验来。其中有一个叫阿贝尔的做蜜饯生意的商人，虽然他不太懂保鲜技术，但由于长期做蜜饯生意，所以对于食品的腌制和保存有一些经验。首先，阿贝尔想到生活中的常识，新鲜蔬菜过不了几天就会烂，于是他想到把蔬菜像腌制蜜饯一样熏制起来。但熏制后的蔬菜失去了原有的味道和营养，这种方法不可取。“是不是有脏东西会加快蔬菜的腐烂速度呢？”阿贝尔想。于是他把蔬菜洗得干干净净，再装进口袋，封得严严实实。虽然这样能延长几天的保存时间，但防止蔬菜变质的问题依然没有得到解决。不过他也从中得到启示，要想保存食物的新鲜，一定要采取密封的方法。
有一天，阿贝尔见妻子把吃剩的饭菜又煮了一次，妻子告诉他煮过的食物不容易馊。这种方法激发了阿贝尔的灵感，他把食物装进玻璃瓶里，然后放在锅里煮开，再用木塞把瓶口堵住，并用蜡封住瓶口周围。过了一个月，阿贝尔打开瓶子试吃里面的食物，果然没有变质。阿贝尔立刻把这种方法报告给了政府，拿破仑听后高兴极了，他让人按照阿贝尔说的方法封装食物，并让军队带到海上吃。几个月后，海军司令发回报告，说带去的食物依然保持着美味。阿贝尔因此得到了那笔赏金。