指南针是我国古代四大发明之一。
指南针的前身叫做“司南”，大约出现在战国时期，它是用天然磁石磨制而成的，样子像一把汤勺，勺子的底部很光滑，放在一个平滑的青铜底盘上并保持平衡，只要轻轻拨动，勺子就能旋转起来。当它静止的时候，勺柄就会指向南方，因此古人称它为“司南”。劳动人民在生产过程中，发现了磁石能吸引铁的性质，并发现司南的勺柄始终指向南方。
到了11世纪，人们发现把普通钢片磁化后能生产出人造磁铁，还把指明方向的指针做成鱼的形状。于是，更先进的指南针出现了，那就是指南鱼，这也使指南针的准确性得到提高。因为有了人工磁化，指南鱼便可以大量生产，同时也被广泛应用于航海事业。但是当船航行在波涛汹涌的大海中时，指南鱼的准确性会大大降低。在长期的实际应用中，指南针不断得到改进，它的结构也越来越完善，最后产生了现代指南针。用于指明方向的是一根细针，无论怎么晃动，针的一端始终指向南，一端指向北，不容易受外界因素的影响，准确度更高，而且体积也更小巧，便于携带。
后来，指南针传到了阿拉伯国家和欧洲，被人们广泛用于航海中，避免了在茫茫大海中失去航向。指南针为航海事业做出了巨大的贡献，也帮助人类征服了大海。指南针的出现加强了各国之间的往来，推动了世界文明的进步。
劳动人民在生产过程中不断思考，发明了指南针，它是中国古代劳动人民智慧的结晶。我们在学习过程中，也要多思考，才能学到更多的知识。