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第23章 火药的发明

火药是我国伟大的四大发明之一,它的出现和炼丹术有着密切联系。

西汉时期的汉武帝非常怕死,他希望得到一种吃了能长生不老的“仙丹”,这样就能永远当皇帝。当时民间有一个叫李少君的道士,他为了讨好皇帝,就出主意说:“只要能炼出一种仙丹,陛下吃了一定能长命百岁!”汉武帝听了高兴极了,大笑道:“我就要这种仙丹。”他立即派人在全国各地张贴告示,向民间广求丹药,招纳炼丹的道士。如果有人能为皇上炼得长生不老的仙丹,重重有赏。

从此,炼丹之风在全国盛行起来。许多炼丹师整天守着丹炉,专心致志地炼制所谓的“仙丹”。奇怪的是丹药没有炼成,却经常听到炼丹炉里发出噼里啪啦的声音,有时还会冒出一股黑烟,并伴随着焦味,有时甚至还会爆炸,使得不少炼丹师送了性命。

原来,古时候人们炼丹用的原材料主要是硫黄、木炭一类的易燃物。炼丹师将这些材料按照一定的比例混合,通过长时间地加热,最后就可能在丹炉里燃烧或爆炸。

很显然,仙丹是不可能炼成的,因为世上根本就没有长生不老的药,生老病死是自然规律,谁都不可能破坏。虽然没有炼成仙丹,但炼丹师们无意中发明了火药。当时,有些军事家知道了这个情况,就将炼制丹药的原料按比例配好,采用炼丹的方法制作火药。经过漫长的摸索实践,人们制造出了当时世界上最好的黑火药。

火药出现后,被应用于军事上,引起了军事上的重大变革。火药后来在开山、采矿、工程建设等许多行业中发挥了巨大的作用,促进了人类的发展和进步。