1903年4月1日，东京中国留日学生群情激奋，纷纷奔走相告这样一则头号新闻：
南洋学生监督姚煜的辫子，被几个激进的留学生剪掉了，以“割发代首”悬挂在留学生会馆内示众。
留学生闻之，纷纷赶往留学生会馆去看。只见一条数尺长、黑而粗的辫子悬挂在留学生会馆里，旁边还书有一张纸条：“南洋学监、留学生公敌姚某某辫。”
平日受姚煜欺凌的学生更拍手称快，扬眉吐气，连连赞好，解了心头之恨。
这是陈独秀与邹容、张继、翁浩、王孝缜5人所干之义举。
陈独秀1901年、1902年先后两次东渡日本留学。他一到东京，如同换了个崭新的天地，满目皆是新知识、新思想，而这些又是西方资产阶级反对封建专制的一整套的自由平等的学识，这对大清朝秀才陈独秀来说，不啻是大旱后之甘霖，他如饥似渴地学习新学说、新思想，大换“脑子”，同时，他接触的又是一些新潮人物，如潘赞化、张薄泉、苏曼殊等，思想所得胜读十年书。他和张继参加了留学生中成立最早的团体——励志社，同时又十分鄙视章宗祥、曹汝霖、吴振麟、金帮平等这班乌合之众，逢迎拍马的守旧人物。一次，他见励志社中的章宗祥、曹汝霖等，争着为清廷派到日本的官员当翻译，顿生反感和鄙视。这些保守分子是官场走狗，励志社逐渐变质。这样，陈独秀和张继等虽是后参加励志社的，但先脱会了。1902年9月，陈独秀再次来到东京，与潘赞化同进日本士官学校的预备学校学习陆军。此时，留学生中的政治分野日益分明。这年冬，留日志士秦毓鎏、张继等又发起成立青年会，以“明白揭示以民族主义为宗旨，破坏主义为目的”为会旨。青年会成立的那天，陈独秀署名为陈由己，和张继、苏曼殊等9人加入了青年会，这是留学生团体中提出民族主义之最早者。陈独秀加入青年会之举，是他从康梁转向革命的一个飞跃的标志。
越来越多的知识青年荟萃于东京，令清朝政府惶恐不安，为约束留日学生，特派遣学监到日本，协助驻日使馆官员阻碍中国留日学生的正当利益和要求。当时陆军学生监督姚煜，奴颜媚骨，常常无端地压制学生，阻挠学生学习军事，同时作风卑劣，生活腐化，引起留日学生的公愤。思想激进的陈独秀等对姚煜愤恨在心，早就想寻机教训他一下。
1903年3月31日，初春的夜晚，樱花之都东京樱花芳香四溢，令人陶醉。这天晚上，陈独秀、邹容、张继、翁浩、王孝缜5人，像往常一样，聚在一起侃天说地，好不开心。可是，当闲谈到姚煜——这个清廷的走卒、学生的公敌时，大家又义愤填膺，痛恨切齿。于是，大家计议对付姚煜的办法。这时，来自河北沧州的张继，眉头一皱，计上心来，笑了笑说：“诸位，鄙人想了一个好主意。”
众人一听，不约而同地问道：“什么好主意？快说。”
机灵的张继向四周环顾一下，向陈独秀等人做了个向他聚拢的手势，张继压低声，几乎贴着陈独秀等人的耳朵说了他的一条妙计，众人听了点头赞同。这几个年轻的激进者，敢说敢为，当晚就干出了一桩惊人之举……
这天晚上，姚煜在住室里，解开盘缠头上的长辫子，挑灯伏案，埋头写着监督日记。这时，陈独秀等5人突然闯进姚室，厉声斥责道：“姚煜你作恶多端，欺压留学生，今日要割下你的脑袋，送你上西天！”
这突如其来的“报复”，吓得姚煜惊魄落魄，不知所措，忙跪下哀求道：“诸位请饶我一命，日后鄙人决不敢再……”
“姚学监只要你改邪归正，我们就可饶你的头，但不饶你的发！”张继斩钉截铁地说道。
“诸位，请手下留情！这……这可是犯上的事，万万使不得！”
“什么犯上不犯上！”
说着，众人齐上，张继抱腰，邹容捧头，陈独秀挥剪，“咔嚓”一声，姚煜的辫子连根齐刷刷地被剪了下来。陈独秀握着剪下的长辫子，说道：“割发代首，稍出恶气！”
“你再倒行逆施，日后定要割下你的首级。”众人齐声警告道。
“是！是！日后鄙人不敢！”姚煜抱着剪掉大清象征辫子的头，狼狈不堪，连连答道。
陈独秀等回到宿舍，拿着姚煜的长辫子悠悠荡荡地甩着，众人见了十分高兴，今日总算出了口恶气，使姚煜威信扫地，出尽了洋相。
此时，眼大眉浓，小个子的邹容，觉得削去姚煜的发还不够解心头之恨，于是他提议道：“为出这口气，我看不如把姚煜的辫子挂到留学生会馆，展览示众。”
“我赞成，割发代首，痛快已极！”众人齐声赞同道。
说话间，陈独秀取出纸条，一挥而就：
“南洋学监，留学生公敌姚某某辫。”
话说削发后的姚煜，哭丧着脸，多日不敢出门，满肚子的怨气，真想把陈独秀这几个大逆不道的学生抓起来关进大牢，然而，在异国日本他也奈何不得。于是，他不得不向清政府驻日公使哭诉着心中怨气，要求惩罚陈独秀他们。公使也觉得这几个过激的留学生之举有失大清的体面，于是亲自出马，勾结日方查办。不久，日本警方捕人，陈独秀、邹容、张继三个为首者，于4月间被日方驱逐出境回国，以杀鸡给猴看，警告中国留学生不得轻举妄动。
陈独秀他们回到上海后，章士钊等朋友听了他们割发代首的故事，不禁大笑，为之赞好。章士钊幽默地对陈独秀说：
“仲甫兄，勇于先削己发，来个反清不留尾巴；今日又割姚某发，为留学生出了恶气，看样子，明日要到皇帝头上动剪了……”
“哪里，哪里，这全是张继君的妙计一着。”陈独秀摆了摆手，笑着说道。
“不，不，这是众人之勇也！”张继谦逊地说。
陈独秀等人之勇举，很快便在上海滩传颂开来，成了激进青年反清的兴奋剂。