“五·四”运动的主要领导者陈独秀的出生地是安徽安庆。安庆，顾名思义，平安吉庆。早在两千多年前的春秋时代，这里已是古皖国所在地，安徽简称皖，即由此而来。相传东晋诗人郭璞，“精巫之术”，来这里游览，备加赞美：“此地宜城。”故安庆又称宜城，美丽动听，人杰地灵。安庆城池，始建于宋代。
安庆，在东方古国960万平方公里的土地上，只不过是一块弹丸之地。然而，由于它雄踞长江北岸，环山临江，且江面狭窄如带。因此，自古建都南京的朝廷，无一不把安庆作为兵家必争之要地。所以，安庆又是一个非常动荡不安的地方。三国时的东吴大将吕蒙曾在这里筑吕蒙土城，以抗曹兵；偏安江南的宋王朝建筑安庆城，以防御金兵南侵和蒙古兵南下；元朝末年，红巾义军曾围困安庆达7年之久才攻克，元朝的统治也从此动摇；明朝末年的农民领袖张献忠曾率兵攻打安庆。太平天国后期，安庆成了捍卫天京的最后一道防线，太平军与清军在这里进行了长达两年之久的浴血争夺战争，1万7千多军民壮烈殉难，谱写了一曲最壮烈的农民革命史诗。安庆陷落，长江以下无险可守，沿江城市，相继失陷，过了3年，天京就陷落了。安庆便成了著名的太平天国古战场，留下了处处战火废墟和古战场遗址。在城北有一个叫后营的地方，原是哨兵林立的清兵营房，在太平天国安庆保卫战中，毁成了一片废墟。一些携儿带女，背井离乡，从安庆邻县农村逃荒进城的穷人，栖息在这片废墟上，以挖地种菜为生，住着贫民窟似的平房，过着饥寒交迫、度日如年的生活，挣扎在贫困的死亡线上……
1879年10月9日，秋阳当空，后营菜地洒满金晖；秋风习习，落叶飘飘，成群麻雀，叽叽喳喳追逐嬉戏。上午9时许，菜农们像平日一样，踏着落叶，从城里卖菜回来，还没来得及放下肩上的菜担，突然被菜地东边一平房里传来婴儿的啼叫声吸引住。“这大概是‘白胡爹爹’的三房儿媳查氏生了吧？她男人还在苏州教书。”菜农们不约而同地猜测道。一些爱赶热闹的女人们，也三五成群奔去陈家。这降临人间婴儿的宏亮啼叫声，惊动四方，连菜地里的叽叽喳喳的麻雀，也如同惊弓之鸟四处飞去。
此时，陈家老小，忙得不可开交。唯有那辫子长、胡须白而长、烟杆长、诞生婴儿的祖父，人称“白胡爹爹”的陈章旭，伟岸的坐在堂屋太师椅上，举目扫视挂在堂屋墙上，褪色发黄，不知何个朝代皇帝御赐给陈氏祖宗的“圣谕广训”：
“敦孝弟以重人伦，笃宗族以照雍穆”
“和乡党以息争讼，重农桑以足衣食”
“尚节俭以惜财用，重学校以端士习”
“黜异端以崇正学，讲法律以儆愚顽”
“白胡爹爹”一本正经地翻着陈氏家族历代族谱，掐着手指，慢慢站起，手持长烟杆，吸个不停，在堂屋踱步，舒展眉结，像个孔夫子似的，对在一侧的四儿媳方氏说：“这个伢子也真命苦，出生落地，伯伯还在外地。”轻轻地捋了捋白长胡须，带有几分命令口吻似地说道：“明天托人到苏州去报个信，告诉你三哥衍中，你嫂子查氏又给他生了个儿子，叫他回来看看。这伢子的谱名我已经起好，叫庆同。”
有一种很盛传的说是他的故乡，四周皆名山，山川绚丽，风光宜人。在四周名山掩映下，离城30公里的西北角，有一孤峰拔地而起，奇特而令人瞩目：“西望如卓笔，北望如覆釜。”这就是陈独秀所说的安庆市所辖怀宁县众山之祖的独秀山。有人说，陈独秀这个赫赫有名的人物是独秀的人，生于独秀山，宗门对着独秀山，秀山秀水给了他家好风水，于是因此山而取名。
那是1883年10月9日，陈独秀满四岁时，他母亲及其家人，高高兴兴地为他过了生日，陈独秀正依偎在母亲的怀里，用力吮吸着乳汁，“白胡爹爹”刚从街上烟馆里抽完鸦片，过好烟瘾回来后的一天，天色灰灰，一群乌鸦，从他家门前上空飞过。此时有人从苏州来报信说：
“陈家老爷，你家三公子衍中先生，在苏州瘟疫流行时，不幸染病，10月7日病死于苏州怀宁会馆，窦军门大人特吩咐小人前来报丧。”
这突如其来的噩耗，如同五雷击顶，使得一家人丧魂落魄，悲声恸哭，陈独秀母亲查氏当然更是悲痛欲绝，也顾不得抱在怀中的小儿陈独秀，跪在地上对天呼声，捶地痛哭，泪如溪流，陈独秀不知家中发生了什么事，也随着大人“哇哇”大哭起来，全家老小哭成一团……
此时，“白胡爹爹”怀着悲痛、沉默无语，手持长烟杆，一个劲儿的吸着烟，烟雾萦绕在堂屋上空，不时地长气而叹，老天爷呀，老天爷，为何“白头送黑头”，中年媳妇丧夫、幼儿孙儿丧父，人生的不幸和灾难，全落在陈家门上？过了好一会儿，“白胡爹爹”忍着悲痛，以一家之主的口吻劝慰全家人。
“人，生老病死，古来如此。象五命短，哭也不能死而复生，大家收拾收拾，快为象五设灵堂，买些纸钱烧烧，为他招魂。”说着，“白胡爹爹”仰天叹气，走了出去……
陈独秀生父衍中，字象五，为“白胡爹爹”陈章旭所生三子，生有异资，束发读书。读书12年，而功名皆无。咸丰这年，太平军占领安庆城，象五父章旭同长兄衍藩投笔从戎，参加镇压农民军。长兄衍藩被太平军乱枪戳死于稻草堆中。象五随母劳氏避乱乡间，家徒四壁，生活贫苦窘迫，只好靠母亲出卖女红维持生计。虽然生活流离，但他母亲仍勤俭持家，不忍他兄弟荒废学业，请良师教他兄弟读书。晚上解开盘在头上的长发，在油灯下苦读，母亲纺纱织布于一旁，叫他朗朗读书，声响户外，不分寒暑易节，发奋勤读，并常常嘱咐他：“伢子，陈家历世以教书为业，不要在你们这辈断了读书的种子呀！”
“母亲，你放心好了，我一定发奋自励，刻苦读书，光宗耀祖”。象五深感母亲的心意而说。
“好伢子，这下妈可放心了。”
1861年，太平军被镇压后，清政府收复了安庆，象五以县学生一举考中秀才。喜讯传来，他母亲劳氏喜笑颜开，逢人便说：“象五这伢子，本是穷苦人家的孩子，考中秀才，靠的是祖上的福份。”
象五是个孝子，母亲劳氏因生活贫寒，节衣缩食供儿读书，加之积劳成疾，不幸病重缠身，卧床不起，象五精心服侍，为母亲奉送汤药，依依膝下，日夜相陪。此时，宁国孙太守因慕象五之名，请他去宁国为家庭塾师，他念其病中的慈母，竭力推辞，不想去宁国教书。甚至用孔夫子的话对母亲说：
“母亲，孔子曰父母在，不远游！”
通情达理的母亲却力劝他前去教书，并责备他恋母不孝：
“古话说，好儿女志在四方。吾儿，家中穷得无钱无物，不必挂念我。如果没有粮食养我，不是孝顺之子也！”
母命难违。象五只是遵照母意，含着热泪，依依不舍离开家门，告别病中的慈母，孑身去宁国孙太守家任教。他万没想到，这竟是与慈母的最后诀别。不久，传来他母亲病故的噩耗，痛哭之下，即回家奔丧。母亲病故，父亲陈章旭老泪沾衣，仰天长叹，脾气越来越坏，鸦片越抽越多，一家生活重担全落在象五身上。为承母亲遗愿，他关心四弟昔凡，无微不至。母亲去世不几年，发奋读书的四弟昔凡，考取了恩科举人。象五感到万分欣慰。跪在母亲劳氏灵位前，呼号道：
“母亲大人，四弟考取恩科举人，可告慰你老人家在天之灵了。”
象五天性秉厚，乐于助人，凡亲友有困难上门，他毫不吝啬，慷慨解囊。他在家乡当塾师，名传乡里，慕名而来的学生众多。凡困难而缴不起学费的学生，他不拒之门外，还供应他们饮食。他教学认真，他的学生中许多人都学有成就，功名皆得。平日，他虽常足不出户，但在小小的怀宁县却成了知名人士，受到乡邻们的赞扬。象五讲求实学且有大志，但因屡次应考未考中举人，感到极大遗憾，后来不得不纳粟买官，分发江苏做了几年小官。由于不满清廷的政治腐败，又辞官去苏州，在窦军门家当塾师，教他家几个儿子读书。光绪七年，苏州瘟疫流行，他染病死于怀宁会馆，年仅34岁。此时，陈独秀还未满两岁，当然他对父亲的性格是不知道的。他的父亲重实学而不雕饰，爱自然文风而不爱八股文，陈独秀虽未受父教，但他父亲的人品、文风以及流传下来的家教、家风，对幼小的陈独秀有着潜移默化的影响。
光阴似箭，陈独秀不觉已六七岁了。一双眼睛炯炯发光，头大脑宽，聪慧过人，《三字经》、《百家姓》，一教即会，滚瓜烂熟，在同龄的小伙伴中，可是佼佼者，人见人夸：这伢子长大了一定有出息。而正是这点小聪明又害苦了他。要求严厉的祖父“白胡爹爹”，对陈独秀的大哥孟吉读书不大注意，唯独看中了陈独秀，亲自教他读书，而且对他的期望极高，恨不得一年之中让他把四书、五经都读完，一夜之间功成名就，这样“白胡爹爹”才称心。
陈独秀生性活泼刚烈，不喜欢死记硬背的呆板读书，更不喜欢之乎者也的八股文章，即使读了，也只是表面应付“白胡爹爹”。因此，他常常背不出书来，使“白胡爹爹”坐在堂屋太师椅上，吸着长长的烟杆，板着一副严肃的面孔，叫他背四书五经，他嗯嗯呀呀地哼哈了半天，也没背上几句，背出的也都错了。气得“白胡爹爹”吹胡瞪眼的，放下长烟杆，拿起板子没头没脑地就打，嘴里还振振有词地骂道：
“你大伯父像你这么大时，四书五经早就背得滚瓜烂熟，你怎么背不上几句？吃起饭来几口就把一碗饭吃完了，读书却不用心！”
可是，打归打，陈独秀总是抿着小嘴，咬紧牙关，两只小眼睁得圆圆地瞪着“白胡爹爹”，沉默对抗，一声不吭，一滴泪不流。小孙子越是没眼泪，“白胡爹爹”越是生气，气得怒目切齿几乎发狂，越打越大。打得小孙子脸上、手臂上凸起一条又一条红道道，有的还渗出了鲜红的血，“白胡爹爹”气得咒骂道：
“你这个小东西，将来长大成人，必定是个杀人不眨眼的凶恶强盗！唉，真是家门不幸。”
骂完，“白胡爹爹”又拿起板子猛打了小孙子几下，恶狠狠地命令道：
“你还不快给我滚开，还站在这儿干什么？”
陈独秀一听，打心眼里松了口气，这下可解放了，于是拔起小腿往门外跑……
陈独秀母亲此时的眼泪，比他“白胡爹爹”的板子还有权威。正如他在《实庵自传》中所说：“直到现在，我还是不怕打，不怕杀，只怕人对我哭，尤其妇人哭，母亲的眼泪，是叫我用功读书之强有力的命令。”
后来，“白胡爹爹”从毒打陈独秀而陈独秀总是一声不哭的沉默中，似乎也悟出了一些道道来，于是他对乡人说：“这伢子长大后，不成龙便成蛇！”
1889年，陈独秀10岁时，“白胡爹爹”终于放下了手中的板子走完了他那古怪的70年人生旅途，陈独秀和家中的大人一样，痛哭呼唤着“白胡爹爹”，流着悲痛的泪。陈独秀自幼受教于祖父“白胡爹爹”，是他人生最早的家庭启蒙老师，祖父“白胡爹爹”的怪脾气和专制的家长作风，在他幼小的心灵中烙下了极其深刻的印记，对他的成长以至日后奔走革命，无不起着潜移默化的作用。