春秋时期，有个东郭先生要到中山国去。
他早晨起来赶着驮着书的瘸驴在路上走。突然有一条狼跑到他面前，伸长脖子，可怜巴巴地望着东郭先生，哀求他说：“先生，现在赵简子打猎正在追赶我，我眼看就没命了。如果您肯把我藏到口袋里，救我一命，您的恩德就好像让死者复生、使白骨生肉一样，我一定会报答您。”
东郭先生说：“啊呀！我私藏你这条狼，触怒了赵简子，我可是要犯死罪的，他可是赵国的相国。到时候，我连我自己的命都保不住，哪里还能保得住你的性命呢？更不敢指望你报恩！不过，看你怪可怜的，即使会闯祸我也在所不辞。”
于是东郭先生就倒出袋子里的书，把狼小心翼翼地往袋子里装，前边怕碰了狼的下巴，后边怕窝了狼的尾巴，装了3次才装好。然后把口袋放到驴背上，牵着驴躲到路边。
不一会儿，赵简子带着一群武士追来了，他看见狼突然失踪就有些怀疑，愤怒地拔出剑来砍断车辕一头，对着东郭先生骂道：“谁隐瞒狼逃跑的方向，就让他和这车辕一样。”
东郭先生急忙跪在地上说：“我早晨起来迷了路，怎么会知道狼的踪迹呢？您位高权重，我再愚蠢也不会隐瞒狼逃跑的方向。狼的本性贪婪狠毒，作恶多端，您除掉它是大快人心的事呀。再说大路岔道很多，谁知狼从哪条路逃走了呢？”
赵简子听了，觉得东郭先生的话很有道理，便掉转车头走了。
过了一会儿，见赵简子走远了，东郭先生便把狼从口袋里放出来，让它赶快逃命。
狼得救了，却一点也没有像它承诺的那样报答救命恩人，反而咆哮着对东郭先生说：“现在我饿极了，如果吃不到东西饿死，那还不如死在猎人手里呢。既然你救了我，那就救到底，请把你的身躯献给我填饱肚子吧！”狼说着便扑向东郭先生。
东郭先生和狼一边搏斗一边骂道：“你这条忘恩负义的狼，真是丧尽天良，我救了你一命，你不报答我就算了，竟然还恩将仇报！”眼看着东郭先生就快支撑不住了，满头大汗。狼很得意，因为它知道，东郭先生马上就会成为它的口中餐。
这时有个砍柴的老人经过，他看到这种情形，立即劝住了狼，问狼：“你为什么要吃东郭先生？”
狼狡辩说：“是他想把我装到口袋里闷死。”
老人又问东郭先生：“你为什么要把狼装进口袋里？这好像就是你的不是了。”
东郭先生把刚才事情的经过对老人讲了一遍，老人这才明白了一切，对狼说：“我不信，这么小的口袋怎么会装下你这么大的狼？”
狼为了证明自己有理，又钻进口袋让老人看。
老人连忙把口袋用绳系住，然后拿起手中砍柴的斧头将狼砍死，并对东郭先生说：“对害人的禽兽绝不能手软。”