战国时期有一个名叫庄周的人，是一个很有名的思想家、政治家，由于他在全国范围内广泛推行儒道，所以得到很多人的尊敬，人们都称呼他为庄子。
但是庄子家境贫寒，几乎是吃了上顿没下顿。这天，家里又揭不开锅了，老婆在床边唉声叹气，孩子饿得哇哇大哭。于是他只好外出去借粮食，希望能够缓解一下目前的困境。
他漫无目的地在街上走着，不知不觉地来到了监河侯府。庄子以前和监河侯有过交往，算起来还是老朋友，于是就登门拜访。只见府内粮食满仓，牛羊满圈，庄子满心以为他借点粮食的请求老朋友会毫不犹豫地答应。监河侯知道他的来意以后就对他说：“好的，等我收到老百姓的租税，就借给你三百两银子，行吗？”
庄子听了知道这是在找借口推辞，不想借给他粮食，就气愤地说：“我今天到这儿来，在路上听到叫喊的声音，四处张望，发现在干涸的车辙印里躺着一条鲫鱼。我就问它：‘鲫鱼，你为什么到这儿来？’鲫鱼答道：‘我从东海来，快干死了，请你给我一升或一斗的水救救命吧？’我说：‘好的，我这就去游说吴、越两国国君，引西江的水来迎接你，行吗？’鲫鱼非常气愤地说：‘我因为离开了水，才孤零零地躺在这里，只要你给我一升半斗的水也就活命了。你说引西江的水来迎接我，谢谢你的好意，但是你如果那样做的话，还不如早些到卖干鱼的摊子上去找我吧！’”