商品的真实价格与名义价格
判断一个人是贫穷还是富有，就看他能在多大程度上享受人生的必需品、便利品和娱乐品。自从劳动分工确立之后，一个人生活所需要的物品只有很少一部分是靠自己的劳动创造的，剩下的一大部分则要依靠他人的劳动。所以，看这个人是贫是富，要看他能够支配多少劳动量，即看他能够购买多少劳动量。事实上，任何商品的价值，对于占有它并想用它交换其他商品的人来说，就等于他能够用以购买其必需品的劳动量。因此，劳动是衡量商品交换价值的真实尺度。
物品的真实价格，就是一个人要取得这个物品实际上所付出的劳动和艰辛。对于拥有这个物品且只是用它交换他物的人来说，它的真正价值等于因占有它而能使自己节省并转嫁到他人身上去的劳动和艰辛。所以，用货币或货物购买物品，就是用劳动购买，跟我们在获取它时所付出的自身劳动量相等。
劳动是我们购买一切东西所付出的原始货币，是第一价格。世间一切财富，最初都是用劳动而不是用金银购买的。所以，对于占有财富并愿用以交换一些新产品的人来说，其价值恰恰等于它能够使占有者进行购买或支配的劳动量。
虽然劳动是衡量商品交换价值的真实尺度，但任何商品的价值都不是由劳动来衡量的，因为劳动是很难定量测度的。并且，商品更多的是与商品交换，而很少与劳动交换。所以，人们一般更喜欢用一种商品所能购得的另一种商品的数量，而不是所能购得的劳动的数量，来估定其交换价值。
然而，当物物交换已经停止，货币成为商业上的一般媒介之后，商品就开始频繁地与货币交换，而不是与任何其他商品交换了。因此，商品的交换价值更多的是用货币的数量来估价，而不是用它所能交换的劳动量或任何其他商品量来估价。
要知道，黄金和白银也是商品，它们也有价值的变动。金银所能购买或支配的劳动数量，往往取决于当时已发现的金银矿山产量的大小。作为一个衡量的尺度，如果它们自身的量也是在一直变动的，就不可能作为其他事物的一个准确尺度，而同等量的劳动在任何时候和任何地方对劳动者来说都是具有同等价值的。所以，劳动才是商品的真实价格，而货币只是商品的名义价格。
可是，虽然等量劳动对于劳动者来说总是具有等量的价值，但在雇主看来，它的价值却时高时低。雇主购买劳动，有时花费的货物多些，有时花费的货物少些，所以在他看来，劳动价格与其他一切物品一样常在变动。事实上，是货物有时贱、有时贵，而不是劳动。
在通俗意义上讲，劳动也像商品一样有真实价格与名义价格。所谓真实价格，就是报酬劳动的一定数量的生活必需品和便利品。所谓名义价格，就是报酬劳动的一定数量的货币。劳动者是贫是富，其报酬是坏是好，不与其劳动的名义价格成比例，而与劳动的真实价格成比例。
对于商品和劳动来说，真实价格和名义价格的区分，不仅仅是纯理论的问题，在实际应用上也极其有用。同一真实价格总是具有同一价值，但由于金银价值的变化，同一名义价格有时却具有极不相同的价值。所以，假设一个人要以永久租佃为条件而售卖地产，如果他真要使地租的价值永久不变，那就不可把地租定为一定数额的货币。
由此可见，只有劳动才是价值的普遍尺度和正确尺度，换言之，只有用劳动作标准，才能比较各种商品的价值。我们不能用一百年前一种货物所换取的白银数量来估价一百年后该货物的真实价值。
不过，真实价格与名义价格的区分，对订立永久地租或缔结长期租地契约可能还有用处，而对日常生活中比较普通的买卖却没有用处。由于是货物的名义价格或货币价格最终决定了一切买卖行为的精明与失算，从而也调整着几乎日常生活中牵涉到价格的全部交易，因而人们更多的是关注于商品的名义价格，而不是其真实价格。
随着工业的发展，商业国家发现了同时使用数种金属铸币的便利：大的付款用金币，价值不大不小的买卖用银币，铜币或者其他一些更便宜的金属铸币则用于更小的买卖。在这三种金属中，他们往往特别选定一种作为主要的价值尺度，而他们所选择的，似乎都是最先用作商业媒介的金属。他们在没有其他货币可用时，就已经把它用作本位，即使需要已经不同了，也往往仍旧使用。
随着时间的推移，人们对不同金属铸币的使用越来越熟悉，对于它们个别价值之间的比例也更加了解。我相信，这时大多数国家发现确立一个比例，通过法律加以宣布更为方便有利。在这种情况下，作为价值标准的金属和非标准金属之间的比例就变得仅仅只是—种名义上的区别了。不过，只要这种固定比例发生任何变动，这个区别就会成为或者至少看来又会成为有别于名义上的了。
任何一个特定国家的货币，在某一特定时间和特定地点，是否成为一个准确的价值尺度，要看流通的铸币是否准确地表示其标准，或者说它们的含纯金量或含纯银量是否准确地等于它们所应有的重量。应当指出，本书所说的商品货币价格，总是指这商品出售所得的纯金量或纯银量，与铸币名称无关。