现在的男子田径十项运动最早的一次比赛，是1884年在美国举行的十项全能锦标赛。英、美是以码为计量单位的国家，当时美国举行的十项全能赛是：100码跑、铅球、跳高、880码竞走、链球、撑杆跳高、120码跨栏、掷重物、跳远和一英里跑。按全能1000分，十项各为100分计算成绩。1904年第3届奥运会首次进行的十项全能比赛，也设这些项目，并规定3天比赛完毕。但至1912年第5届奥运会比赛时，项目发生了很大的变动。这次的十项是：100米跑、跳远、铅球、跳高、400米跑、110米跨栏、铁饼、撑杆跳高、标枪和1500米跑。十项全能从1922年开始确立了世界纪录。
田径运动的由来
田径运动分田赛和径赛两大类，包括走、跑、跳跃、投掷和全能运动等项目，是各项运动的基础。田径运动源于上古时代。当时，人们为了获得生活资料就必须进行走、跑、跳跃和投掷活动。由于这些活动和人们的生活密切相关，从而促进了这些技能的不断发展提高。后来，人们以祭神的形式举行田径比赛。那时的田径比赛，跳跃和投掷项目在田地上进行，赛跑的项目在平坦的道路上进行，所以，在田地上进行的叫“田赛”，在道路上进行的叫“径赛”；公元前776年在希腊奥林匹亚村举行首届古代奥林匹克运动会，充满宗教色彩，当时被列为正式比赛的只有短跑，到公元前648年又增添了跳跃、投掷和全能运动等项比赛。现代田径比赛，人们把各种不同方式的跳跃、投掷用距离(高度和长度)来计量成绩的比赛项目叫“田赛”；把不同距离、不同方式的赛跑、竞走等用时间来计算成绩的项目，叫“径赛”。“全能运动”则是由跑、跳、投项目综合组成，并用评分来计算成绩。
体操运动的由来
体操是体育运动的一种，包括徒手体操和器械体操两大类。体操源于原始社会的生产劳动，人类在狩猎生活中采用滚动、滚翻、腾起等手段与野兽搏斗。通过这些活动渐渐形成了体操的雏形。有文字记载的起源国是：
1.源于希腊。公元前5世纪，处于奴隶社会的古希腊人出于兼并战争的需要，把锻炼身体的一切手段统称为体操(舞蹈、骑马、跑步、跳跃等)。
由于这些活动均为裸体，故古希腊语“体操”一词即为“裸体”。狭义的体操即由此派生。
2.源于我国。4000年前传说中的黄帝时代，我国已有这种广义的体操。
至汉代，体操已相当流行。长沙马王堆出土的一张西汉时代的帛画——导引图(导引者，道家运用体操促进健康之谓也)，上面画着40多个人物姿势图，从立、跪、坐基本知识开始，做着屈、伸、转体、弓箭步、跨、跳等动作，和今天广播操的一些动作相仿。还有持棍杖、圆球、盘形、袋状形等图，虽然练习方法无从推测，但从其形象看，也可算我们器械体操的“鼻祖”了。随着欧洲奴隶社会的解体，体操的含义渐渐缩小，但仍和其他体育项目“分宗”。1793年，德国姆斯“青年体操”仍包括走、跑、投掷、角力、攀登、舞蹈等内容。我国1906年成立的第一体育学校，赤称“中国体操学校”。
现代竞技体操源于欧洲。18世纪末19世纪初，欧洲先后出现以雅恩为代表的德国体操、以林格为代表的瑞典体操，以布克为代表的丹麦体操等流派，为现代体操的形成奠定了基础。1881年成立国际体操联合会。1896年首届奥运会上就有体操比赛，不过，那时的比赛项目与现时的不同。系统的体操比赛是从1903年在比利时安特卫普举行的第1届体操冠军赛开始的。
1936年第11届奥运会上规定现行的男子体操六项，即鞍马、吊环单杠、双杠、跳马和自由体操。女子体操比赛迟至1950年才开始出现，到1958年形成女子体操四项，即跳马、高低杠、平衡木和自由体操。从此以后，竞技体操比赛的办法就比较固定。
中国女子体操的由来
千百年来，中国妇女受封建桎梏所束缚，或深居闺阁，或缠足受苦，一直居于社会之最下层。自康有为、梁启超等戊戌变法后，对中国各界启迪与震动甚巨。尤其康、梁提倡妇女解放，不缠足之主张，不啻是妇女之心声。
在“学堂亦宜广开”的影响下，各地女学堂如雨后春笋出现。女学堂除了授以新学外，还广设女子体操课，当时的女生体操仅类似现在的广播操而已。
但是，广大女生在鼓励天足影响下，开始摈弃缠足陋习，使得女子能与男子一样进行户外体育运动。为了扩大影响，1903年前后，同孚泰行还在火柴盒上印制了“女生体操”的图案，其形象是束发，着衫裤，一双天足赫然在目。可见，女子参加体育运动也是谋求自身解放的象征。
举重运动的由来
举重是一项古老的运动项目，以使用多种方式和方法举起重物为主要特点。举重的起源说法不同：
1．源于我国战国时期。《史记·秦本记》载：“武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官，王与孟说举鼎，绝膑。”商鞅曾在京城竖起重木征求力士，中者赏以百金，这就是着名的“一言为重百金轻”(王安石诗)。
西楚霸王项羽也是位“力能扛鼎”的大力士。汉代已有举大刀、举石担和举石锁活动。从晋至清，举重均列为武举考试项目。
2．源于希腊。古希腊人曾用举石头来锻炼和测验一个人的体力，以适应战争的需要。
3．源于罗马。古罗马人在棍的两端扎上石头来锻炼体力和测验士兵，现代举重运动源于欧洲。1896年首届奥运会，举重被列为正式比赛项目。
1922年于爱沙尼亚举行首届世界举重锦标赛。1920年成立国际举重联合会。
1929年举重随健美运动传入我国。
射击运动的由来
射击是使用步枪、手枪等向各类靶标射准的体育运动或技艺。射击源于军事和狩猎活动。1477年在艾希施泰特举行的射击比赛，是有史料可查的最早的打靶，当时，可能使用药捻式火枪。16世纪末出现的日耳曼式的轮栓枪价值昂贵，即专为打靶而用。当时用步枪打靶已成为欧洲大部分国家，特别是日耳曼系各国的流行娱乐活动。18世纪末射击运动传遍欧洲。第一次世界大战后，有组织的射击运动发展迅速，尤以小口径步枪射击运动更为突出，第二次世界大战后，射击日益为世界各国所注目。1896年第1届奥运会将射击列为比赛项目。国际射击联盟成立于1907年。1947年在斯德哥尔摩举行第二次世界大战后的首次世界射击锦标赛。我国于1952年将射击列为比赛项目。
射箭运动的由来
射箭运动是借助弓的弹力将箭射出，以比赛射准或射远的体育运动。射箭的起源尚无定论。弓箭是人类使用的最古老的武器之一，原始时代，射箭即成为人类狩猎和战争的手段。世界上许多国家都使用过不同形式的弓箭。
在我国，射箭作为一种体育运动，最早盛行于3000多年前的殷周时代，据史料记载，当时比赛仪式相当隆重。周代还以“射”为六艺之一。第1次世界大战前，英法两国射手屡次在勒图盖举行比赛，是国际比赛之始。1900年第2届奥运会将射箭列为比赛项目，可是，运动员参加了3届奥运会(1904、1908、1920年)之后，奥运会又取消了这个项目的比赛。直到1972年成立国际射箭联合会。我国除民族传统形式的射箭运动外，从1959年起开展国际射箭的正规比赛。
跳马运动的由来
现代体操运动中的跳马，列入比赛项目虽仅百年，但其发展史可谓源远流长。最原始的跳马运动大约诞生在1500年前的罗马帝国。当时出于军事上的需要，军方设计了木马来代替活马训练军人骑术。到了中世纪，欧洲各国骑术之风大盛，骑士们纷纷把跳马作为锻炼体魄的运动。相传，日尔曼人的王公登脱·彼得，曾经一次跳跃过六匹骏马，以致被称为跳马运动的始祖。
跳马被当作体育锻炼项目，始于近代欧洲。1795年，德国体操家维斯“砍”去了木马的“马头”，16年后，德国的“体操鼻祖”扬氏又“割”去了“马尾”，遂形成了现今的跳马器械。
世界上最早的跳马比赛，是1814年在德国一次庆典活动运动会举行的。
1877年德国举行的体操比赛中，跳马开始有了比赛规则，比如助跑限制为六步，并规定了从正、侧两个方向过马的动作，马上手支撑可一次或两次不限等等。在1896年的第1届奥运会上，跳马纳入了奥运会体操比赛项目。第一个世界冠军是德国选手克·舒曼，女子跳马比赛则迟至1928年的第9届奥运会才出现。
溜冰鞋的由来
传说在16世纪，居住在荷兰的一位男滑冰运动员，经常在冰面上滑冰，当冰开始融化时，冰面就不能支撑气体重量。于是他用四个大木制线轴安装在一双旧皮鞋上，试着在地面上滑行。居然成功了，被人们认为是世界上第一双溜冰鞋。
1706年，比利时有一位技工约瑟夫·默林制造了一双溜旱冰鞋，由于没有刹车装置，使用不便。1815年，法国人加尔森创制了一种轮式溜冰鞋，1819年法国人首次出售木制，金属制和华贵的象牙制溜冰鞋。英国人罗培脱泰斯制造了三个轮子，排列在鞋子中心成为一线，使滑冰者必须移动身体的重心，一只脚灵巧地旋转中间那只较大的轮子。一个澳大利亚人也制成了一种“品”字形的三轮溜冰鞋。
1863年，美国詹姆斯·普利姆普顿重新设计一种新溜冰鞋。这种溜冰鞋最初是在每只鞋底上镶四把小冰刀，在冰上滑行；在冰雪开始融化后，鞋底换上镶有活动底座的两对小轮，以利于在坚实的地面上滑行。不过有轮鞋的轮子，最早是用黄杨木旋成，由于木质轮子在运动时，其边缘易破裂，因而不久便被钢轮所代替，后来还装上了滚珠轴承。
游泳运动的由来
游泳是人类与大自然斗争的产物。游泳的起源难以定论。可以说人类自出现以来就因生存的需要而学会了游泳，如通过观察青蛙在水中的活动而学会了蛙泳，通过观察狗在水中的活动而学会了“狗爬式”游泳等。公元前16世纪，游泳在古埃及已经风行一时。除了在池中嬉戏游水外，还经常举行激烈的游泳比赛。在我国，关于游泳的文字记载，始见于公元前6世纪成书的《诗经·邶风·谷风》“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之。”
《诗经》里还有“汉之广矣，不可泳思”、“汉有游女”的记载。这说明当时游泳的不仅有男的，而且还有妇女参加。敦煌有一幅北魏时期壁画，画了四个妇女在水中游戏的情景，可以进一步说明这一点。从唐朝开始，每逢端午节，钱塘江已盛行游泳比赛。北宋时期，游泳活动最为盛行。当时游泳比赛最大的域所是汴京(今开封)的“金明池”，《宋史·礼志》说：宋太宗津化三年(公元992年)，皇帝赵光义亲自主持过一次金明池游泳比赛，为鼓励游泳能手，曾“掷银瓯于波间，令人泅渡取之”，以先取者为胜。参加人数多至数百。
1896年首届奥运会即将男子游泳列入比赛项目，并正式确立国际游泳比赛规则。1912年第5届奥运会又将女子游泳列为比赛项目。如今游泳已是全球最流行的运动之一。
花样游泳的由来
花样游泳亦称艺术游泳，是在水中进行的一项艺术性游泳，动作优美，故又有水上芭蕾之称。花样游泳源于欧洲。20世纪30年代，德、英等国流行着一种团体操式的群泳，并元音乐伴奏。后加种种特技动作，配上伴奏，成为花样游泳，1924年在加拿大魁北科首次公开表演。1934年在美国芝加哥“万国博览会”上，美国一位大学女讲师卡加尔迪斯和她领导的“现代女子游泳健将”小组首次向各国观众表演了花样游泳，此后，花样游泳盛行起来。1956年，国际业余游泳联合会在墨尔本会议上，将花样游泳确定为正式的比赛项目，制订了比赛规则。1958年12月，欧洲举办了第1届国际花样游泳比赛。1973年，在第一届世界游泳锦标赛中，花样游泳被列入世界游泳锦标赛正式比赛项目。1984年，洛杉矶奥运会把双人项目列为正式比赛项目。比赛在深3米的正规游泳池里进行。分规定动作和自选动作。做规定动作时，全身穿深色游泳衣，白色帽子；做自选动作时，可着色彩鲜艳的游泳衣，并可自配音乐伴奏。比赛动作可从陆地或水中开始，但必须在水中结束。比赛时间为5分钟。1983年，中国首次举行全国花样游泳比赛。
冬泳的由来
冬泳即隆冬季节在室外冷水中进行的游泳。冬泳源于俄国，原是俄罗斯东正教宗教活动之一。这项宗教活动在每年的公历1月19日(俄历1月6日)“主领洗节”这一天举行。“主领洗节”亦称“显现节”，是东正教12个节日之一。他们首先在冰上创出一个十字架形状的冰槽，然后由主祭人在冰槽中央处把冰打透，使冰槽注满水，用马尾刷子往信徒身上点圣水，有些虔诚的信徒则脱掉衣服跳入冰水中接受洗礼，一些俄国人为了健身也学东正教徒在冬天跳入江中游泳，这即是最早的冬泳。1923年1月19日，居住在我国哈尔滨的俄国东正教徒首次在哈举行“主领洗节”的宗教活动，一些哈尔滨人也纷纷模仿教徒进行冬泳。目前，冬泳已成为一项新兴的体育运动，引起了人们极大的兴趣。