“体育”的由来
“体育”一词最早是以身体的教育出现于卢梭《爱弥尔》一书中，以后又有德国、丹麦、瑞典等国的体育先驱者着书立说，形成体操炼身体系。日本在1868年从欧洲引进“体操”这一词语。1878年近藤镇三正式起用了“体育”这一词语。1898年“戊戌变法”前后我国有大批留学生渡海去日本求学，其中学体育的为数不少，他们回国后带来了“体育”这个词。
在我国，“体育”这个词最早见于文字是1902年《杭州白话报》连载日本人西川政宪着《国民体育学》译文。1903年上海《政艺通报》上曾刊登《无锡体育会简章》，1904年(光绪三十年)。在湖北幼稚园开办章程中提到对幼儿进行全面教育时说：“保全身体之健旺，体育发达基此。”在1905年《湖南蒙养院教课说略》上也提到：“体育功夫，体操发达其表，乐歌发达其里。”
在我国，最早创办的体育团体，是1906年上海的“沪西士商体育会”。
1907年，我国着名女革命家秋瑾在绍兴也创办了体育会。同年，清皇朝学部的奏折中也开始有“体育”这个词。辛亥革命以后，“体育”一词就逐渐用开了。1922年北洋政府颁布新学制，正式使用了，“体育”这个词。
古代竞赛的奖品
竞赛是体育活动中的一个特点，在竞赛后给予运动员精神上或物质上的奖励，自古就有之。我国在3000年前，体育竞赛中就开始有了物质奖励，随着社会的发展，朝代的变迁，各个时期的奖品都有所不同。
十家奴隶的奖赏在3000年前，西周成王的马夫和他手下的一个小官令，举行了一次人与马车的比赛，设立的奖品是十家奴隶。结果，小官令的飞毛腿赶过了马车，赢得了十家奴隶。小官令得到了这么多的物质奖励并不满足，他拿这部分钱铸了一个《令鼎》，把这件事记叙在上面，让别人知道他获奖的经过。
千金之奖战国时期，齐国的贵族流行赛车活动，每次比赛都有千两黄金之奖。齐国的大将田忌和齐威王赛车，每次奖金都是齐威王获得。孙膑从魏国逃到了齐国就住在田忌的家里，他根据双方马力的情况，以最差的马车对齐威王最好的马车，以最好的马车对齐威王的次马车，以次马车对齐威王的最差马车，结果以2∶1获胜，获得了千金的奖品。
银杯在南北朝时，有一个叫元顺的人，是个英勇善射的大将。有一次，魏孝武帝元修在洛阳华林园欢宴群臣。酒酣之际，元修叫群臣举行射箭比赛，把一个大银酒杯放在百步之外，作为奖品。谁射中酒杯，谁就把这个银杯拿走。元顺拈弓搭箭，轻舒猿臂，一箭射中，得了这个银杯。但是这个银杯已被元顺射破了一个孔，回家之后，元顺请了高手匠人在破孔处铸了一个足踏金莲的童子，化腐朽为神奇。
旗帐·银杯·彩缎唐宋之际，在陕西、四川一带流行摔跤比赛。每年正月十五到五月初一的农闲时间，一些小市镇上都有摔跤的擂台，获胜的人，可以得到彩缎等奖品。到了南宋，这种摔跤比赛已成了全国性的。在临安城(今杭州市)的护国寺南高峰设有擂台，获得头奖的人可以得到旗帐、银杯、彩缎、马匹等奖品。
锦标在唐代的龙船竞渡中已有了锦标。锦标就是在终点的地方插了竹竿，竿头挂上锦彩，先到的龙船拿到锦彩，称为夺标。到了宋代，龙舟夺标成为各地的风俗活动，在北宋的汴梁城(今开封市)，每年五月端午，皇帝都要到金明池看龙舟夺标竞赛：《东京梦华录》上有详细的记载，“所谓小龙船，皆列于五殿之东面，对水殿排成行列。则有小舟，一军校执一竿，上挂以锦彩银碗之类，谓之‘杆竿’，插在近殿水中。以旗招之，则龙舟鸣鼓并进，捷者得标，则山呼拜舞”。后来，锦标便成为运动竞赛中夺冠的专用语，而专以夺冠为目标的运动员便被称为锦标主义。
赏银元代重视长跑比赛，每年在大都(今北京市)或上都(今氵奕河)举行，跑程有180里，终点设在皇帝的宫中，跑到的人要“俯伏呼万岁”，第一个到的人“赐银一饼”(50两一锭的银子)，其余的人则得到缎匹等物。
清代很重视溜冰运动，每年在北京的北海举行八旗兵丁的溜冰比赛，奖品也是赏银，1000多名运动员，头等取3名，赏银10两；2等也取3，名赏银8两；3等也取3名，赏银6两。
奖杯1906年近代体育已经传入中国。一次，在北京的天安门广场上，协和分院队与英国水兵队举行足球比赛，一位清朝的官吏从此经过，他因为作为外交使臣到过西洋，懂得一点体育竞赛的知识，认为这两队竞赛应该有点奖品，便派人买了一只精致的白磁九龙杯送来。结果，协和分院队以2∶0赢了英国水兵队，获得了这只九龙杯。
奖杯与锦标
我国北魏孝武帝元修(532-534年在位)，曾让10多名武将进行射箭比赛，目标为悬在百步之外的一银质杯，射中者获酒杯为奖，结果，一个叫王顺的军官获杯。9世纪唐宣宗时为围棋比赛还曾颁发过奖杯——盖金花碗。宋朝时，赛龙舟以银碗为奖品，其法先将银碗悬在终点的杆竿上，先到者即获此碗，名为“夺标”。当然中国现代体育竞赛中的奖杯可能既源于我国古代奖杯，也可能同时受到外国奖杯的影响。
锦标在我国出现得更早。早在3000多年前的殷周时代，随着我国射箭运动的盛行，锦标也应运而生。据《周礼》载，当时有名叫“习常”的官员，给优胜者授奖，奖品是一面挂在竹竿头上用旄牛尾巴和彩色羽毛制成的旌旗，可以说是比较正规的锦旗了。隋唐，产生了锦缎做的旗帜，成为奖励优胜的名贵纪念品，并且正式出现了“锦标”一词。唐朝不少描写龙舟竞渡的诗歌都提到了“锦标”。白居易诗云：“齐桡争渡处，一匹锦标斜。”
灯光球场的由来
我国是世界上最早有灯光球场的国家，早在唐朝就用烛光照明在夜里比赛马球。马球古称“击球”、“击鞠”，在东汉时已出现，到了唐朝最为盛行。
《封氏闻见记》载，唐中宗景龙三年(公元709年)春，为送金城公主入西藏和亲而举行的盛典上，从昏达旦，进行马球比赛。
唐朝全盛时期，手工业发达，用石油加工成烛，夜里赛马球，就在球场四周点燃各种烛具。
《通鉴记事本末》载，唐哀帝时，宣州司徒杨渥酷爱马球，经常昼夜酣饮作乐，燃十围之烛击球，一烛费钱数万。
古代的足球
蹴鞠，是我国古代皮制的足球。也是世界上最早出现的足球运动。蹴即踢也，蹴鞠即意为用脚踢的球，开始出现于战国时期，当时有名的说客苏秦到齐国游说连横抗秦之事，看到齐都临淄十分繁荣，市民无不奏乐下棋，踢足球。汉刘邦称帝。怕其父过不惯宫中生活，在长安东边仿家乡丰邑建新平，并将家乡的老邻居，以及父亲的球友迁于此，其父十分高兴，可见当时踢球之风大盛。这时的球还是以毛发充塞。到唐代，则改为充气皮球，里面以动物的尿泡作球胆，吹满气闭口，外面再用八片厚皮子缝起即可踢。东汉时举行对抗赛，于球场东西两边各设六个球门，以进球多少为胜负。唐代球门已近于现代足球的球门，用两根大竹竿竖起一网，以踢进多者为胜。宋代专有宫廷球队，球门架在三丈多的高空中，称为“风流眼”。比赛之外，官员、仕女也常一人踢球。
我国汉代到唐代的足球赛，每队上场6人。到宋代用单门比赛，双方各为12至16人。
古代的女子足球
中国女子足球队曾在意大利参赛，获得了托尔托纳国际女子足球邀请赛的冠军。此外，在威尼斯国际邀请赛中，她们还取得了亚军。据史料记载，我国的女子足球运动，早在1000年前就有了。
唐代大历诗人王建的《宫词》中说：“寒食内人长白打”，所谓“白打”，据考证，是一种不设球门的单人或数人的“蹴鞠”运动。蹴即足踢，“鞠”
是内填毛发的皮革圆球。这是距今1200多年女子踢足球纪述。
宋代，女子足球已由深宫大内扩散至民间。人们从宋代遗留下来的历史文物——陶枕，得到了物证。枕上绘有女子踢球的图样，是民间百姓的装束，形象生动逼真，在宋人朱胜非编的《绀珠集》里，更具体写道：“两人对踢，三人角踢，胜者有彩。”所指就是女子足球规则。
元末明初之际，有个走江湖卖艺的女子彭云秀，她有16套踢球绝招，还可以使球“绕身不堕”。诗人詹同(明初的国子监博士)着有《天衢吟啸集》，其中有诗《滚弄行》，就是专门为她而写的。
明代的崇祯皇帝，他尽管上朝时一本正经，但退朝后却是“足球迷”。
他的爱妃田贵妃，就是技巧娴熟的足球好手。她经常在宫内开展赛事，用以慰解皇上。观者认为田妃的球技“风度安雅，众莫能及”。那时宫里有个“齐云社”，这可以在《水浒》里得到印证。宋朝徽宗皇帝对高俅说过：“这是‘齐云社’，名为天下闻，但踢何伤？”可见这个足球团体之名，自宋迄明，均有相沿。
古人的马球之戏
击鞠，为骑在马或驴上打球，最初主要用于军队的训练，后来成为民间与官方的一项体育娱乐活动。东汉末曹植《名都赋》中，写京洛少年“连翻击鞠壤。巧捷唯万端”，当是马球的最早记录。唐代打马球蔚然成风，选质地坚硬而又有弹性的木料，先作成拳头大小的木球，把中间掏空，外涂朱红漆，就成了光滑坚硬的马球了，球杖则长数尺，杖头形如弯月，与今天冰球竿近似。打球骑的马，往往也都是些西北名马；打球者骑在马上，握球杖击球，要求人的骑技高，人马配合要好。球门分为单门与双门，比赛时要在广阔的场地进行，双方各树红旗若于面，进球者增一面红旗，失一球者拔一面红旗，得一分称得一筹，裁判员称唱筹。古人诗曰：“初月飞来画杖头”，“筑场千步平如削，击鼓腾腾树赤旗”，即指打球的情景。
马球状元唐宣宗
唐代诸帝素有玩马球的嗜好。其中，堪称球技第一的大概是唐宣宗。他击球时，“每持鞠杖趁势奔跃，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若流电。二军者手咸服其能。”如此妙不可言的球技，自然使军中的击球健儿钦服。即使在今日，能够骑在奔驰的马上连续击球数百下，也足令人叹为观止了吧。如不是从小喜爱马球戏，功力断不至深厚到这般地步。
宣宗亦自知球技超人，曾洋洋自得地对戏子石野猪说：要是我去考击球进士，一定可以获得状元头衔。石野猪幽默地回答：若是先帝尧舜作礼部侍郎的话，会指出您的过错，把您贬职流放的。宣宗昕了一笑置之。
高尔夫球的祖籍
高尔夫这项活动少对抗，多技术，高雅、文明，深得西方国家尤其是英国人的喜爱。对这样一种相当普及的体育活动，不免会引起西方史学界的关注，于是纷纷研究它的起源。最后的争执集中在荷兰、比利时、英国，而苏格兰人于1457年就有了证明高尔夫球存在的史实。1963年版的《大英百科全书》上这样解释高尔夫发源：众所周知，高尔夫我们英国起源最早，至于起源的地方和时间还没搞清楚。1982年版本上又说，要把高尔夫的历史搞清楚，必须得请一位小伙子，去把我们国会档案、基督教会文献，还有其他各种东西查一下，要查到这位小伙子头发白了才行。
现在终于查到了，它的发源地不在英国而是在中国。但是这是一位中国教授近50年的心血！这位中国人叫凌洪龄，是西北师范大学体育系教授。
凌教授的发现引起世界体育科学界的注目。着名的英国科学家、《中国科学技术史》的作者李约瑟博士在给凌教授的两次来信中都对他的发现加以肯定。
这得从公元1282年出版的《丸经》一书说起。据《丸经》记载。“宋徽宗、金章宗皆爱捶丸，盛以锦囊，击以彩棒。”这说明在公元12世纪初期，宫廷中就已经开展了“捶丸”活动。这描写的情形与高尔夫何其相似乃尔。
还有宋代魏泰《东轩笔录》中的一段记载说：“余为儿童时，尝闻祖母集庆郡太守陈夫人言，江南有国日，有县令钟离君与县令许君结姻。钟离女将出适，买一婢以从嫁。一日，其婢执箕帚治地。至堂前，熟视地之穴处，恻然泣下。钟离君适见，怪间之。婢泣曰：幼时，我父于此穴地为球窝，道我戏剧……”陈夫人所说的“江南有国日”，是指南唐李、李煜二李在位的年代，即公元943-975年。这就是说民间“捶丸”活动早在943年前就已有了，比苏格兰人的1457年整整早了514年！
为了证明“捶丸”就是高尔夫的雏形，凌洪龄找来许多图。如山西省洪洞县水神庙神殿“捶丸”壁画，陶枕画中儿童作“捶丸”游戏图、《明宣宗行乐图》和《仕女捶丸图》等，和高尔夫进行比较，结果发现球窝均设在地下，球、球棒、比赛组织都大同小异。特别是作为高尔夫的主要工具球棒种类，都和中国古代“捶丸”图的球棒一模一样，而且在叫法上高尔夫至今沿用了“捶丸”的叫法。高尔夫的扑拉西就是“捶丸”的“扑棒”，卓伊勿尔就是“撺棒”，而司碰则就是“杓棒”，翻译后的名字与中国叫法绝对吻合。
经过潜心研究，中国古代的“捶丸”就是高尔夫最早的雏形已毫无疑问。这一点凌洪龄拿出了大量证据，心里很踏实。但令人惋惜的是，这样一种在我国古代就已十分普及的体育活动，流传到国外以后得到了长足的发展并受到了人们的喜爱，而我国在明代以后便逐渐销声匿迹了。
汉代的角羝戏
杂技是我国人民所喜闻乐见的一种表演艺术，它的历史源远流长，可追溯到汉代盛行的角百戏。
角戏的内容，大致有人与兽斗、象人与兽斗、象人与象人斗等。所谓象人，即戴假面具的演员。山东、河南、四川出土的画像石砖中多有精彩的象人表演画面。汉流行最广、影响最大的角戏当首推东海黄公制蛇御虎的故事。山东临沂汉画像石即有象人表演黄公御虎的精彩描绘。
除角戏以外，汉代百戏中的杂技艺术也非常精湛。据《稗史汇编》
引《汉元帝纂要》：“百戏起于秦汉曼衍之戏，后乃有高垣、吞刀、履火、寻撞等，一云都卢弄。”高垣即今走钢丝。山东、河南等地出土的画像砖、石刻有伎人走索的图案，走索的下面还耸立着数把刀剑，更增加一种紧张、惊险感。都卢寻，《汉书·西域传》注谓乃国名，《文选》
李善注则称其为体轻善缘者。其表演方法，是立木长二丈。槽头安木，两伎各坐木一头，或鸟飞，或倒挂，又作猕猴之形。河南新野出土的汉浮雕画像砖中，有壮观的走索、戴竿表演场面。《西京赋》中还有冲狭、跳丸弄剑、乌获扛鼎的描写。所谓冲狭，即以蕈席或者茅草卷成一个圆圈，插刀四周，为了增加惊险感，有的还将圆圈点燃，表演者从刀丛火海中跃出。跳剑飞丸，即手中同时向空中抛掷剑、丸，其数量之多少，视伎者的表演水平高低而定。有多至十二丸者。乌获扛鼎，就是一种举重技艺。徐州出土的画像石中，刻一力士把鼎举在头顶，可能就是乌获扛鼎的表演场面。叠案、旋盘，汉文献中不见记载，仅《汉元帝纂要》说百戏中有“安息五案”，但从出土文物中仍然可以窥见叠案、旋盘的概貌。从画面来看，与今迭椅倒立无大别，叠案的层数也无定规，主要取决于表演者的水平高低。旋盘，如今飞碟表演相似，表演者腰间束带盘腿而坐，头顶一竿，竿顶一盘在旋转。《隋书·音乐志》中载梁三朝没有舞盘伎乐，可能即袭汉而来。