黑玉米是玉米的一种特殊类型，其籽粒角质层不同程度地沉淀黑色素，外观乌黑发亮。黑玉米不仅色泽独特，而且营养丰富，香黏可口，最宜鲜食。籽粒富含水溶性黑色素及各种人体必需的微量元素、植物蛋白质和各种氨基酸，营养含量明显高于其他谷类作物。其中硒元素含量是普通玉米的8倍左右。因此说黑玉米集色、香、营养、保健于一体，具有较高的开发利用价值。此外，黑玉米秆含糖量达11.95％，比普通玉米秆高1～3倍，是奶牛、奶山羊的好饲料。
黑玉米适宜我国大部分玉米种植区种植。春、夏播均可，种植方式与普通玉米基本相同，栽培方法简单。以每亩用种子2.5～3千克计，可采收鲜嫩棒子4 000多个。近几年，辽宁、安徽、广东、四川、新疆等省已普遍推广种植，市场前景广阔。
目前生产上种的黑玉米多是农家品种，果穗小，抗病性差，产量低；种植数量有限，市场供应极少，加工企业少，没有深加工能力，批量生产存在困难。现在主要是小面积种植，以鲜穗供应市场。黑糯玉米和黑甜玉米是当前生产上用于鲜食和加工的主要黑玉米品种。
黑玉米的加工方式很多，如速冻保鲜，加工成黑玉米粥、黑玉米糊和软包装鲜嫩玉米棒等。普通玉米和甜玉米的鲜穗存放半天或一晚上就会失水起皱，口味变劣，只能当天采收当天销售。黑玉米比普通玉米和甜玉米的适采期和耐储性好得多，采收两天再食用口味不变。